在組織體制上，天主教十分重視教階制。天主教認為，只有信徒而無教階制便不成為教會；反之，在新建立的教會中，如果只有教士而尚無普通信徒，只要教士直屬于教階體制，就已是教會的支系。

天主教發(fā)展至今，全世界教徒人數(shù)已達8.8億，占世界總人口的 18.5%,分布于各大洲。在拉丁美洲約有3.7億，歐洲約有2.5億，北美洲約有8000余萬，非洲約有8000余萬，亞洲約有7000余萬，大洋洲約有700萬，是最具有影響力的基督教派。