巴黎和會進行時，會上的任何消息都為中國社會各界密切關注著。和會圍繞山東問題的風波，在中國國內激起了層層波瀾。

1919年三四月間，上海報界接到了中國代表王正延巴黎來電：國人中有為私利而對日本讓步者，其所干勾當與奸商無異，此實賣國之徒。“所望全國輿論對該賣國賊群起而攻之，然后我輩在此乃能有討論取消該條件之余地”。電文在各報披露后，群情憤怒，大有一觸即發(fā)之勢。

誰是賣國賊？

全國民眾不約而同地把目光集中在交通總長曹汝霖、駐日公使章宗祥、中華匯業(yè)銀行總經理陸宗輿身上。指他們?yōu)槿筚u國賊，因為曹、陸曾參與簽訂“二十一條”，章曾參與對日一系列秘密談判。

4月中旬，章宗祥請假回國，日本政界要人及各國駐日使節(jié)多到車站送行，忽然涌來300多名中國男女留學生。章氏夫婦正在奇怪：今天留學生對他們怎么這么熱情，這可是以前從未有過的，留學生這時已沖到他們跟前，大罵他是“賣國賊”，并把寫了“賣國賊”、“礦山鐵道盡斷送外人”、“禍國”的白旗，雪片似地向車廂擲去。章宗祥嚇得面無人色。

和會上山東問題失敗的消息傳到北京，人民的激情終于爆發(fā)出來。

1919年5月4日下午，北京大學、北京高等師范、中國大學等學校3000多名學生沖破教育部代表和軍警的阻攔，匯集天安門，對喪權辱國的賣國賊和掠奪犧牲中國利權的帝國主義進行抗議、示威，高呼“還我山東”、“拒簽和約”、“取消二十一條”、“外爭國權，內懲國賊”等口號。