18世紀(jì)末，歐洲大陸聽說了一件發(fā)生在北美大陸蠻荒地區(qū)的事情。那些將堅(jiān)持“君權(quán)神授”的查理國王處死的人的子孫，為建立一個(gè)自治政府寫下了嶄新的篇章。方便起見，我們要回到幾個(gè)世紀(jì)前，回顧一下歐洲各國爭奪殖民地的早期歷史。

在30年戰(zhàn)爭以及戰(zhàn)爭剛結(jié)束的那段時(shí)間，某個(gè)民族或王朝的利益給歐洲許多新興國家的建立奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。也就是說，那些受到商人錢財(cái)和他們貿(mào)易公司的商船資助的統(tǒng)治者，會(huì)繼續(xù)在亞洲、非洲和美洲爭奪更多的殖民地。

西班牙人和葡萄牙人對(duì)印度洋和太平洋的探索，比荷蘭人和英國人早了一個(gè)多世紀(jì)。但事實(shí)證明，后來者更有優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樵缙诘钠D難工作已經(jīng)被前者完成了。另外，早期的航海家們?cè)趤喼?、美洲和非洲的土著居民?dāng)中非常不受歡迎，而英國人和荷蘭人受到了座上賓的禮遇。

但我們不能說，這兩個(gè)國家的航海家們就比前人好。他們首先是商人，從不允許任何宗教因素干擾他們做生意。在第一次和弱小種族打交道時(shí)，所有歐洲國家都非常野蠻。但英國人和荷蘭人知道見好就收。只要他們能夠拿到胡椒、金銀和稅收，就愿意讓當(dāng)?shù)厝税凑兆约合矚g的方式生活。

因此，他們沒費(fèi)多大力氣便在世界上最富有的地方站住了腳。但只要他們得到想要的，就會(huì)再一次大打出手，以爭取更多的殖民地。很奇怪的是，爭奪殖民地的戰(zhàn)爭從來不會(huì)發(fā)生在殖民地上。雙方會(huì)出動(dòng)海軍，在距離殖民地3000英里之外的海面上交戰(zhàn)。這條規(guī)律是古今戰(zhàn)場上最有趣的規(guī)律之一（歷史上少有的可靠規(guī)律之一），即“在海戰(zhàn)中獲勝的國家最終也能在陸戰(zhàn)中獲勝”。到目前為止，這條規(guī)律還一直奏效，但現(xiàn)代飛機(jī)的發(fā)明也許讓它發(fā)生了一些變化。然而在18世紀(jì)，英國海軍讓英格蘭成為大片美洲、印度和非洲殖民地的主人。