奧林匹亞是神圣不可侵犯的和平圣地，任何人都不得攜帶武器進(jìn)入該圣地，否則就意味著對(duì)神圣條約的背叛，各城邦都有權(quán)對(duì)背叛者進(jìn)行制裁。按照競(jìng)技會(huì)的規(guī)定，比賽前后一段時(shí)間，整個(gè)希臘境內(nèi)要實(shí)行“神圣休戰(zhàn)”。任何人都不得動(dòng)用軍隊(duì)或以其他任何理由挑起戰(zhàn)事，違者將受到嚴(yán)厲的懲罰。在競(jìng)賽活動(dòng)中，雙方增進(jìn)了解，認(rèn)為“團(tuán)結(jié)和友誼”是最重要的，這也成為了古奧運(yùn)會(huì)的精神支柱。

運(yùn)動(dòng)會(huì)出現(xiàn)之初，曾經(jīng)有過在科林斯舉辦的尼米安運(yùn)動(dòng)會(huì)和伊斯米安運(yùn)動(dòng)會(huì)以及在澤爾菲舉辦的皮西安運(yùn)動(dòng)會(huì)，但無論規(guī)模還是影響力，它們都不如在奧林匹亞舉辦的運(yùn)動(dòng)會(huì)。后來隨著時(shí)間的流逝，前三個(gè)運(yùn)動(dòng)會(huì)淡出了人們的記憶。一提起希臘運(yùn)動(dòng)會(huì)，人們都會(huì)想到在奧林匹亞舉辦的運(yùn)動(dòng)會(huì)。

公元前776年，在奧林匹亞舉辦了歷史上首屆古代奧運(yùn)會(huì)，以后每隔4年（1417天）在夏天舉辦一次。古代奧運(yùn)會(huì)是當(dāng)時(shí)希臘人生活中不可或缺的一件事。只要運(yùn)動(dòng)會(huì)來臨，交戰(zhàn)雙方休戰(zhàn)；即使外敵入侵，希臘人仍將運(yùn)動(dòng)會(huì)放在首要位置。

古代奧運(yùn)會(huì)的比賽項(xiàng)目有賽跑、摔跤、拳擊、混斗、賽戰(zhàn)車、賽馬以及包括賽跑、跳遠(yuǎn)、擲鐵餅、標(biāo)槍和摔跤在內(nèi)的五項(xiàng)競(jìng)技等。參加運(yùn)動(dòng)會(huì)的運(yùn)動(dòng)員只能是希臘的男性自由人，他們必須在宙斯神像前舉行宣誓儀式，保證不以非法手段取勝，保證不破壞奧運(yùn)會(huì)規(guī)定。由于希臘人認(rèn)為婦女有辱神靈，所以婦女不僅不能參加運(yùn)動(dòng)會(huì)，連觀看都不可以。

古奧運(yùn)會(huì)的優(yōu)勝者深受希臘人的尊敬和崇拜，優(yōu)勝者要帶上用月桂編成的王冠，表示他是全希臘最優(yōu)秀的公民。古代奧運(yùn)會(huì)冠軍的獎(jiǎng)品是橄欖枝編成的花冠，這是古代奧運(yùn)會(huì)上最神圣的獎(jiǎng)品，得到它是至高無上的榮譽(yù)。