英國(guó)資本主義的政權(quán)屬性，決定了他們對(duì)正常貿(mào)易的長(zhǎng)期逆差，不可能被動(dòng)接受，因?yàn)檫@與他們開(kāi)拓東方市場(chǎng)、賺取更大財(cái)富的目的背道而馳。在道光十四年（1834）之前，英國(guó)人一直通過(guò)東印度公司開(kāi)展對(duì)華貿(mào)易。乾隆二十二年（1757），英國(guó)東印度公司占有了印度鴉片煙產(chǎn)地孟加拉后，便開(kāi)始向中國(guó)販賣(mài)鴉片。在東印度公司的大力推動(dòng)下，英國(guó)對(duì)中國(guó)的鴉片輸入量不斷增加。從乾隆五十一年（1786）并不起眼的兩千箱，到1838年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前兩年的四萬(wàn)零二百箱，英國(guó)人一直充當(dāng)著向中國(guó)輸入鴉片的大戶(hù)。#p#分頁(yè)標(biāo)題#e#

鴉片貿(mào)易雖然讓東印度公司以及英國(guó)政府賺取了暴利，但卻給中國(guó)人帶來(lái)了嚴(yán)重的危害，隨著鴉片輸入量的增多，中國(guó)的對(duì)外貿(mào)易由出超變?yōu)槿氤?。道光皇帝即位的第十個(gè)年頭，英國(guó)輸入中國(guó)商品總額為兩千一百多萬(wàn)元，其中鴉片貿(mào)易就占去一千二百多萬(wàn)元。中國(guó)輸入英國(guó)商品總額為一千三百多萬(wàn)元，雙方貿(mào)易逆差達(dá)到將近一千萬(wàn)元?？梢哉f(shuō)英國(guó)完全是通過(guò)向中國(guó)輸入鴉片改變逆差局面的，如果除去鴉片，以正當(dāng)貿(mào)易商品來(lái)算，中國(guó)仍然保持著出超。

當(dāng)然，如果從社會(huì)風(fēng)氣角度來(lái)看，當(dāng)時(shí)中國(guó)付出的代價(jià)遠(yuǎn)不是可以拿經(jīng)濟(jì)價(jià)值估量的。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅就道光十五年（1835）這一年來(lái)看，全國(guó)吸食鴉片的人數(shù)已經(jīng)達(dá)到二百萬(wàn)人，吸食者幾乎遍布社會(huì)各個(gè)階層，上至官僚士紳，下至工商優(yōu)隸，甚至婦女、出家人都有吸食鴉片的。市井間大量的煙具不斷販賣(mài)，波及的地區(qū)從沿海城市到鄉(xiāng)村僻壤之間，甚至連新疆、青海等邊遠(yuǎn)省份也有人吸食。由于吸食鴉片成癮的人身體日漸衰弱，以致喪失勞動(dòng)力，使國(guó)民素質(zhì)受到嚴(yán)重摧殘。