清朝建立初年，由于國家放開海禁政策，致使鴉片輸入量也隨之增多，而清朝政府同樣延續(xù)明朝的政策，不過針對鴉片的稅率有所提高。例如康熙二十三年（1684），南洋輸入的鴉片，每斤收稅銀三錢，到了乾隆二十年（1755），每斤鴉片要收稅銀五錢。

事實上，清朝建立后，隨著鴉片輸入數量的增多，政府并不只是依靠收稅管理鴉片，而那個時候鴉片的影響已經不再僅僅停留在從明朝后期開始的上層社會。隨著吸食鴉片階層的不斷擴大，首先認識到鴉片可能會造成嚴重危害的是志在“澄清四海”的雍正皇帝。目前有記載的第一次禁止鴉片的法令，是雍正七年（1729）所立。在這里我們不得不佩服雍正皇帝的遠見卓識，但市場的需求使得鴉片貿易絕不可能僅靠一紙詔令就可以禁止。

雖然在此后，乾隆皇帝、嘉慶皇帝都曾經發(fā)布過禁煙命令，甚至制定了“興販鴉片者，枷號一月，發(fā)近邊充軍；私開煙館，擬絞監(jiān)候，從杖一百，流三千里”的嚴厲刑律。但正所謂上有政策，下有對策，鴉片通過非法的走私貿易，仍在不斷地流入中國。

如此看來，關于鴉片的流入與傳播，我們今日不能以清朝統(tǒng)治者的腐敗墮落為借口，而將罪過推到他們身上，須知現在也沒有哪一個國家能夠做到完全禁止毒品的傳播。要知道流通商品的趨利性，一旦達到社會需求的底線，便已不再是行政命令所能左右的。

從明朝后期到清朝前期，鴉片已經逐漸在中國形成市場購買力，這種購買力不僅僅是金錢上的保障，更有觀念上的認可。試看當時同樣屬于西方商品的咖啡、絲織等，遠不如鴉片受歡迎。這也使得英國人在不斷探尋使用何種商品開發(fā)中國市場后，終于下決心以國家力量，用鴉片轉變中英貿易逆差的局面。