戰(zhàn)后美國放棄孤立主義外交原則，原因是多方面的：首先，威爾遜主義在美國外交理念上有重大影響，羅斯福就是威爾遜的追隨者；其次，美國在戰(zhàn)后成為西方超級大國；第三，美國的政治精英們對第二次世界大戰(zhàn)前所堅(jiān)持的孤立主義外交原則進(jìn)行了深刻的反?。坏谒?，戰(zhàn)后不久冷戰(zhàn)迅速爆發(fā)，美蘇兩個(gè)超級大國展開全面的爭奪和對抗。其中第四個(gè)因素最為重要。

為了在與蘇聯(lián)東歐集團(tuán)的激烈對抗中取得優(yōu)勢，美國一方面在政治軍事方面通過北約軍事聯(lián)盟組織加強(qiáng)西方各國之間的多邊政治和軍事合作，另一方面在經(jīng)濟(jì)上充分發(fā)揮資本主義世界市場機(jī)制的作用，特別是通過自身的領(lǐng)導(dǎo)和干預(yù)，建立和運(yùn)行多邊主義的貿(mào)易體系，維護(hù)和保障市場的充分開放、促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的高度自由化，從而竭力防止再度產(chǎn)生類似于20世紀(jì)30年代那樣的經(jīng)濟(jì)大危機(jī)和大蕭條，避免重新出現(xiàn)經(jīng)濟(jì)上四分五裂、政治上法西斯崛起的災(zāi)難性局面。

隨著蘇聯(lián)的解體，美國又面臨著如何建立國際新秩序的問題。在冷戰(zhàn)結(jié)束后不久，被稱為“鷹派”的美國“新保守派”開始為“美國新世紀(jì)”制定計(jì)劃。1992年即老布什執(zhí)政的最后一年，后來稱為“鷹派”理論家的五角大樓三號人物保羅·沃爾福威茨在其提出的《防御計(jì)劃指南》的秘密報(bào)告中，已經(jīng)提出一套新理論。

主要觀點(diǎn)是：蘇聯(lián)垮臺后，美國應(yīng)該確保沒有任何新的超級大國能夠向美國在全球的統(tǒng)治地位提出挑戰(zhàn)。報(bào)告還提出：我們應(yīng)該參加一些聯(lián)盟，但是這些聯(lián)盟應(yīng)該是專為某事而成立的聯(lián)盟，當(dāng)集體行動無法實(shí)施的時(shí)候，美國應(yīng)該能夠獨(dú)立行動。不過，在老布什主政和克林頓主政時(shí)期，美國還是更多地強(qiáng)調(diào)通過大國合作來確立美國在后冷戰(zhàn)時(shí)期世界體系中的領(lǐng)導(dǎo)地位。