西方史學(xué)界將15—17世紀(jì)歐洲航海家開辟海上新航路和“發(fā)現(xiàn)”新大陸統(tǒng)稱為“地理大發(fā)現(xiàn)”。這個時(shí)期，在歐洲王室的資助下（主要是西班牙和葡萄牙王室），一些具有強(qiáng)烈冒險(xiǎn)精神的航海家，如達(dá)伽馬、哥倫布、麥哲倫等，先后率領(lǐng)船隊(duì)，尋找歐洲以外的世界?？梢哉f，這一系列的海上探險(xiǎn)及其最終帶來的大發(fā)現(xiàn)，成了歐洲乃至世界歷史上里程碑式的事件。

具體來說，航海大發(fā)現(xiàn)給歐洲帶來了巨大的經(jīng)濟(jì)發(fā)展契機(jī)。一方面，西班牙和葡萄牙從此開始了對美洲的瘋狂掠奪，使得大量財(cái)富涌入歐洲，傳統(tǒng)的封建貴族在這個過程中慢慢沒落，新興的商業(yè)資產(chǎn)階級的實(shí)力則獲得了空前增長；另一方面，航海大發(fā)現(xiàn)喚醒了大西洋的水上交通，地中海失去了原本的交通要塞地位，英、法、荷等大西洋畔的港口國迅速發(fā)展，為它們在日后的崛起打下了堅(jiān)定的基礎(chǔ)。

同時(shí)，歐洲知識分子的眼界大大開闊了。對于世界的全新認(rèn)知，對于來自新世界的奇聞軼事的捕捉，激發(fā)了他們思想的火花。而在這之前，歐洲一直籠罩在教廷的權(quán)威之下，他們的思想被牢牢攥在教皇的手心，不能也不敢有絲毫的質(zhì)疑精神。

最重要的一點(diǎn)是，近代世界全球化的進(jìn)程也由此開始。歐洲人開始了對新大陸的瘋狂殖民活動，對于被殖民者的血腥掠奪成為歐洲資本主義發(fā)展的起點(diǎn)。但也正是這些活動，構(gòu)建了世界全球化的基礎(chǔ)。

歐洲地理基本常識介紹