美國成為資本主義世界的中心，是通過大擴張來實現(xiàn)的。獨立后不久它就進(jìn)入了擴張時期。19世紀(jì)美國一直在擴張。這里說的大擴張有兩種含義，一種是領(lǐng)土大擴張，另一種是經(jīng)濟大擴張，兩種擴張互相促進(jìn)?？梢哉f，至今我們還未發(fā)現(xiàn)世界上再有過這樣的擴張。這種擴張為美國成為資本主義世界中心打下了基礎(chǔ)，因為要成為資本主義的中心，只有經(jīng)濟上的發(fā)達(dá)而沒有一定的領(lǐng)土規(guī)模，那是難以設(shè)想的。

先說說領(lǐng)土擴張。美國獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)時，北美13州只是沿大西洋的一條狹長的地帶，到獲得獨立時，美國已把領(lǐng)土推進(jìn)到密西西比河邊，即擴大了約一倍以上的領(lǐng)土，共約200多萬平方公里，大體上相當(dāng)于今日美國領(lǐng)土的1/4。在19世紀(jì)，主要是在19世紀(jì)的前70年，美國進(jìn)一步把自己的領(lǐng)土大體擴大到現(xiàn)在的規(guī)模，即其現(xiàn)有領(lǐng)土中約有3/4是在不到70年的時間里兼并進(jìn)來的。

在土地擴張的同時是經(jīng)濟的大發(fā)展。在19世紀(jì)里，美國完成了工業(yè)化，迅速超過南美洲（在18世紀(jì)時，總體上它比南美洲落后）。20世紀(jì)初，它在經(jīng)濟總量上已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過歐洲任何國家。從某種意義上講，19世紀(jì)也是美國的世紀(jì)，因為沒有一個國家像美國這樣在一個世紀(jì)間從一個經(jīng)濟落后和中等規(guī)模領(lǐng)土的國家發(fā)展成一個版圖廣袤、經(jīng)濟一流的大國。它的發(fā)展特點有許多地方值得我們細(xì)細(xì)推敲。