美國(guó)成為資本主義世界的中心，是通過(guò)大擴(kuò)張來(lái)實(shí)現(xiàn)的。獨(dú)立后不久它就進(jìn)入了擴(kuò)張時(shí)期。19世紀(jì)美國(guó)一直在擴(kuò)張。這里說(shuō)的大擴(kuò)張有兩種含義，一種是領(lǐng)土大擴(kuò)張，另一種是經(jīng)濟(jì)大擴(kuò)張，兩種擴(kuò)張互相促進(jìn)。可以說(shuō)，至今我們還未發(fā)現(xiàn)世界上再有過(guò)這樣的擴(kuò)張。這種擴(kuò)張為美國(guó)成為資本主義世界中心打下了基礎(chǔ)，因?yàn)橐蔀橘Y本主義的中心，只有經(jīng)濟(jì)上的發(fā)達(dá)而沒(méi)有一定的領(lǐng)土規(guī)模，那是難以設(shè)想的。

先說(shuō)說(shuō)領(lǐng)土擴(kuò)張。美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，北美13州只是沿大西洋的一條狹長(zhǎng)的地帶，到獲得獨(dú)立時(shí)，美國(guó)已把領(lǐng)土推進(jìn)到密西西比河邊，即擴(kuò)大了約一倍以上的領(lǐng)土，共約200多萬(wàn)平方公里，大體上相當(dāng)于今日美國(guó)領(lǐng)土的1/4。在19世紀(jì)，主要是在19世紀(jì)的前70年，美國(guó)進(jìn)一步把自己的領(lǐng)土大體擴(kuò)大到現(xiàn)在的規(guī)模，即其現(xiàn)有領(lǐng)土中約有3/4是在不到70年的時(shí)間里兼并進(jìn)來(lái)的。

在土地?cái)U(kuò)張的同時(shí)是經(jīng)濟(jì)的大發(fā)展。在19世紀(jì)里，美國(guó)完成了工業(yè)化，迅速超過(guò)南美洲（在18世紀(jì)時(shí)，總體上它比南美洲落后）。20世紀(jì)初，它在經(jīng)濟(jì)總量上已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)歐洲任何國(guó)家。從某種意義上講，19世紀(jì)也是美國(guó)的世紀(jì)，因?yàn)闆](méi)有一個(gè)國(guó)家像美國(guó)這樣在一個(gè)世紀(jì)間從一個(gè)經(jīng)濟(jì)落后和中等規(guī)模領(lǐng)土的國(guó)家發(fā)展成一個(gè)版圖廣袤、經(jīng)濟(jì)一流的大國(guó)。它的發(fā)展特點(diǎn)有許多地方值得我們細(xì)細(xì)推敲。