1934年12月1日，前蘇聯(lián)列寧格勒行政機關(guān)所在地斯莫爾尼宮，最高長官基洛夫在走廊里停下腳步，正要開門的時候，一顆罪惡的子彈射中他的脖子。他搖晃一下，一頭栽倒在鑲木地板上氣絕身亡。這就是震驚蘇聯(lián)的基洛夫遇刺事件。兇手尼古拉耶夫束手就擒，誰也沒有料到，這一事件最終觸發(fā)了蘇聯(lián)全國性的逮捕運動。

尼古拉耶夫，1904年出生在彼得堡一個工人家庭，因從小身體一直不好，性情變得非常暴躁，他輾轉(zhuǎn)多個工作單位，沒有一個能干得長久。1933年他來到列寧格勒工作，因身體健康原因，他拒絕服從領(lǐng)導(dǎo)工作安排，又被下放到工廠干活。尼古拉耶夫氣憤難平，開始頻繁向各級機關(guān)寫信申訴。結(jié)果尼古拉耶夫被剝奪了食品供應(yīng)證，徹底失業(yè)在家，只能靠妻子米麗達(dá)一人來供養(yǎng)家庭。

長期壓抑和憤怒讓尼古拉耶夫接近瘋狂，于是他決定采取報復(fù)行動，最終鎖定刺殺最高長官基洛夫。得知基洛夫遇害消息后，斯大林據(jù)說暴跳如雷，當(dāng)天趕赴列寧格勒察問此案，并親自提審了尼古拉耶夫。尼古拉耶夫堅稱，他是單獨用私人武器完成了謀殺，與任何人都沒有關(guān)聯(lián)。斯大林不信，提出提審基洛夫的衛(wèi)隊長鮑利索夫。然而，鮑利索夫在去見斯大林的路上，卻因車禍死于非命。

很快，基洛夫案件被定性為一場背后有人支持的預(yù)謀案件。12月29日，尼古拉耶夫及其13名所謂“列寧格勒中心”同伙被處決，不久妻子米麗達(dá)也被槍決。米麗達(dá)的哥哥、妹妹及妹夫，尼古拉耶夫的兄弟、姐姐、堂兄都被送進(jìn)了集中營，其母則被發(fā)配到邊遠(yuǎn)的農(nóng)村居住，兩個年幼的兒子被送進(jìn)了福利院。在列寧格勒，斯大林掀起了大逮捕的第一個高潮，史稱為"基洛夫激流"，最終觸發(fā)了蘇聯(lián)全國性的逮捕運動。