北美殖民地的發(fā)展?jié)u漸與宗主國產生了矛盾：英國想把北美作為它的市場和原料產地，而北美則想發(fā)展自己的工商業(yè)。但長期以來，英國政府忙于與法國的爭霸戰(zhàn)爭，無法執(zhí)行自己制訂的許多管理殖民地的政策，北美殖民地的商人和土地所有者得以自由發(fā)展。

但到1763年，席卷歐洲、美洲和印度的七年戰(zhàn)爭結束了。這是一百多年來英法爭霸的一次總決戰(zhàn)，以法國徹底失敗而告終，英國人得到了法國人在印度和北美的殖民地（加拿大）。這時，控制了大西洋和美洲的英國政府已有充足的能力來執(zhí)行自己的美洲政策。同時，英國政府還認為，七年戰(zhàn)爭中英國為保護和擴大北美殖民地，在人力和物力上都作出了巨大犧牲，殖民地應該作出一些補償。所以英國開始全面加強對北美的控制，制訂了種種打擊走私和征稅的法令，使殖民地與宗主國的關系急轉直下。

到1775年初，殖民地人民已開始組織起來，并到處尋找武器。這在新英格蘭的波士頓尤甚，他們在距離波士頓20英里的康科德村囤積軍火，已被殖民當局宣布為非法的馬薩諸塞議會也在那里開會。該州軍事總督托馬斯·蓋奇決定奪取這些軍火，并搜捕該州議會的激進派首領。但當地居民非常警覺，每夜在波士頓街頭巡邏，監(jiān)視英軍，及時報告英軍的一舉一動。

1775年4月18日夜，700名英軍向康科德進發(fā)，很快有人在諾思教堂的尖頂上用提燈發(fā)出報警信號，巡邏者保羅·里維爾和威廉·戴維斯快馬加鞭出城報信。美國獨立的第一槍就這樣打響了。

1775年5月第二屆大陸會議在費城召開，不久華盛頓被任命為大陸軍總司令。次年7月4日，大陸會議通過了杰斐遜起草的《獨立宣言》，這一天就成了美國的獨立紀念日。戰(zhàn)爭于1781年結束，1783年英美兩國在巴黎簽訂和約，英國承認美國獨立。