這一時(shí)期，美洲最偉大的發(fā)現(xiàn)，或者說(shuō)，美洲真正引起美洲以外人注意的發(fā)明是富蘭克林對(duì)閃電的研究。他證明了閃電就是電，并由此發(fā)明了避雷針。他之所以能發(fā)現(xiàn)閃電的特性，與美洲正逐漸形成的科學(xué)方法——在思維和實(shí)驗(yàn)上更注重與現(xiàn)實(shí)結(jié)合的方法是分不開(kāi)的。他用風(fēng)箏將天空中的雷電引到地面上的實(shí)驗(yàn)廣為人知。

富蘭克林對(duì)歐洲那些深?yuàn)W的電學(xué)理論知之不多，數(shù)學(xué)知識(shí)也比較缺乏，使得他更重視實(shí)際的觀察和試驗(yàn)。1759年，歐洲有位目光敏銳的叫范莫欣布魯克的科學(xué)家在給富蘭克林的信中提出了這樣的忠告：“繼續(xù)靠你自己的智慧進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，由此開(kāi)辟一條完全不同于歐洲人的道路；這樣，你就一定會(huì)發(fā)現(xiàn)許多千百年來(lái)自然哲學(xué)家們所不知道的東西。”

富蘭克林自己也曾說(shuō)過(guò)，他用風(fēng)箏來(lái)做實(shí)驗(yàn)，任何電學(xué)家都可能想到，但那些一心想制造出電機(jī)器，埋頭于實(shí)驗(yàn)室試驗(yàn)，或就電學(xué)理論爭(zhēng)論不休的歐洲物理學(xué)家們不知怎的反而不曾想到過(guò)。當(dāng)有人問(wèn)他怎么會(huì)想到用風(fēng)箏來(lái)驗(yàn)證閃電的性質(zhì)時(shí)，他用他在科學(xué)日志上的一段記錄作了回答：

1749年11月9日。電流和閃電在以下這些方面一致：（1）發(fā)光。（2）光的顏色。（3）扭曲的運(yùn)動(dòng)方向。（4）迅捷的運(yùn)動(dòng)速度。（5）由金屬傳導(dǎo)。（6）爆裂的劈啪聲。（7）在水或冰之中繼續(xù)存在。（8）能割裂它所穿過(guò)的物體。（9）擊斃運(yùn)動(dòng)。（10）熔化金屬。（11）點(diǎn)燃易燃物質(zhì)。（12）發(fā)出硫磺的氣味——電流可以被尖端物吸引?！覀兩胁恢篱W電是否也有這個(gè)特征?！羌热凰鼈?cè)谖覀円涯茏鞒霰容^的方面都一致，它們?cè)谶@一方面不是很有可能也一致嗎？讓他們做一下實(shí)驗(yàn)吧。