黑人受到了鼓舞，他們看到了更多的希望。當然，在相當長一段時間里，他們的斗爭是和平的。1960年2月1日，4名黑人學生進入北卡羅來納州格林斯伯勒城的沃爾夫百貨商店。他們想在其中專為白人服務的便餐部就餐，但遭到白人服務員的拒絕，于是他們便坐在便餐部的座位上以示抗議，直到這家商店關(guān)門。這4個黑人學生想不到的是，他們從此拉開了黑人“靜坐”的序幕，靜坐運動迅速興起，遍及20多個州。

靜坐的范圍也從商店擴展到那些只對白人開放的公共場所，如劇院、教堂。斗爭引起了美國社會各界的關(guān)注，許多黑人熱心地支持學生們的行動。不久，格林斯伯勒城的沃爾夫分店等許多商店都取消了種族隔離。連種族主義根深蒂固的弗吉尼亞的熱餐店都開始接納黑人顧客。到1961年，已有200個城市實行了非隔離化。

1961年5月，黑人又開始了“自由乘客運動”，反對州際長途汽車上的種族隔離措施。盡管最高法院在1946年就已作出禁止在州長途運輸設(shè)施中實行種族隔離的判決，這時南部各州在長途汽車及其檢票口、廁所仍實行種族隔離。5月4日，7名黑人和6名白人從華盛頓分乘兩輛長途汽車南下，他們在車上實行黑白混坐，并在沿途車站共同使用專為白人設(shè)置的候車室和廁所。

途中不斷有“自由乘客”加入，但他們也不斷受到警察的逮捕和白人暴徒的襲擊。車到終點站杰克遜市后，“自由乘客”試圖進入白人候車室，結(jié)果有27人被捕。這一運動同樣發(fā)展迅速，是民權(quán)運動的一種重要形式。1962年9月，州際商務委員會發(fā)布命令，禁止上述形式的種族隔離。