換言之，直到20世紀(jì)50年代或60年代，各國都只是把環(huán)境看成一個(gè)工業(yè)污染問題，所以工作的重點(diǎn)主要是治理污染源、減少排放量，所采取的措施主要是給工廠企業(yè)補(bǔ)助金，幫助它們建立凈化設(shè)施，同時(shí)征收排污費(fèi)，實(shí)行“誰污染、誰治理”的原則，來解決環(huán)境污染的治理費(fèi)用問題。此外，還頒布了一些環(huán)境保護(hù)的法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)。但這類措施后來被稱為“尾部治理”，是一種被動(dòng)的治理，收效不是很顯著，公害還是頻頻發(fā)生。

1962年，海洋生物學(xué)家蕾切爾·卡遜出版了《寂靜的春天》一書。在環(huán)境保護(hù)史上，這是一本具有里程碑意義的著作。該書用大量觸目驚心的事實(shí)揭示了因使用滴滴涕等長效殺蟲劑造成環(huán)境污染、生態(tài)破壞的情況，使生氣勃勃的春天也變得“寂靜”了。該書的出版引起美國朝野震動(dòng)，極大地推動(dòng)了全世界公眾對(duì)環(huán)境問題的關(guān)注。

卡遜于1907年生于賓夕法尼亞州，1935～1952年任職于美國聯(lián)邦政府所屬的魚類及野生生物調(diào)查所，由此接觸了許多有關(guān)環(huán)境的問題。1958年她收到一位來自馬薩諸塞州的朋友的來信，信中講到她家后院所飼喂的野鳥都死掉了，可能與前一年飛機(jī)在那兒噴過殺蟲劑DDT消滅蚊子有關(guān)。這時(shí)卡遜正考慮寫一本關(guān)于人類與生態(tài)的書，她決定收集殺蟲劑危害環(huán)境的證據(jù)。

開始時(shí)她打算用一年時(shí)間完成這本書，但隨著材料的收集，她感到問題遠(yuǎn)比想象的要復(fù)雜得多。為了使每一個(gè)結(jié)論都經(jīng)得起推敲，她閱讀了幾千篇研究報(bào)告和文章，并與有關(guān)領(lǐng)域的專家聯(lián)系。在這過程中，她越來越感到問題非常嚴(yán)重，她的朋友也告誡她這本書可能要得罪許多方面。她也做了充分的準(zhǔn)備，曾一遍又一遍地核實(shí)書中的每一段話，花了4年時(shí)間才寫成這本書。