因工業(yè)生產(chǎn)造成的環(huán)境污染是多種多樣的：工業(yè)生產(chǎn)將大量化學(xué)物質(zhì)排入水里而造成水體污染；煤和石油燃燒排放的污染物而造成的大氣污染，如1952年洛杉磯光化學(xué)煙霧事件造成近400名老人死亡；工業(yè)廢水、廢渣排入土壤而造成的土壤污染；有毒化學(xué)物質(zhì)和致病生物等進(jìn)入食品而造成的食品污染。

簡言之，不止是水污染、大氣污染、土壤污染、食品污染，還有海洋污染、放射性污染、有機(jī)氯污染。1979年3月28日，美國賓州哈里斯堡東南16公里處三英里島核電廠2號反應(yīng)堆發(fā)生放射性物質(zhì)外泄事故，導(dǎo)致電廠周圍80公里范圍內(nèi)生態(tài)環(huán)境受到污染。這是人類發(fā)展核電以來第一次引起世人矚目的核電廠事故，對社會生活、輿論和世界核能利用的發(fā)展曾帶來重大影響。

有機(jī)氯化物污染主要指因大量生產(chǎn)使用滴滴涕、六六六等農(nóng)藥，及雖非農(nóng)藥但用途廣泛的多氯聯(lián)苯所造成的環(huán)境污染。滴滴涕、六六六是20世紀(jì)40年代發(fā)明的，隨后大量投入使用。這些藥物有累積性作用，它通過各種途徑在環(huán)境中廣泛傳播和沉積下來，對植物、動物和人類造成危害。在60年代，多氯聯(lián)苯也得到應(yīng)用，一般用作變壓器、電容器、蓄電池的絕緣油和熱載體，以及油漆和墨水的添加劑。

其用途廣泛，又不易被細(xì)菌吸收，從而在環(huán)境中大量積存起來。它一旦在人體中積累，即可引起皮膚和肝臟障礙；若進(jìn)入孕婦體內(nèi)則會使胎兒畸變甚至造成死胎。到20世紀(jì)60年代和70年代，環(huán)境污染已成為西方國家的一個重大社會問題。

正是在這種全面污染的背景下，美國與西方其他國家一樣逐漸進(jìn)入了全面治理環(huán)境的時代。這里講“逐漸”，是因為人類對環(huán)境污染有一個認(rèn)識深入的過程；在認(rèn)識不到位的情況下，出現(xiàn)了環(huán)境一邊治理一邊惡化的現(xiàn)象；只有認(rèn)識到位后，才使環(huán)境出現(xiàn)全面好轉(zhuǎn)。