西方文化產(chǎn)生于希臘，而發(fā)揚于羅馬。然而西方文化是自東向西逐漸發(fā)展起來的，它的興起離不開東方文化提供的營養(yǎng)。但提起 東西方的文化交流史，毫無疑問的，歐洲人到東方游歷地域最廣, 持續(xù)影響時間最長的當(dāng)屬威尼斯商人馬可•波羅和他的《馬可•波羅游記》，又名《東方見聞錄》。

馬可•波羅的東方之行，其成就和影響超過了以往所有的基督教傳教士和探險家，他的旅程時間前后長達24年之久，到達過前人未曾到過的地方。他去過遼闊的蒙古帝國，直達東方古老的中華大地。他的足跡從中國北部邊陲直抵南方江海，遍 及中國大江南北。他贏得過忽必烈的寵信，熟悉當(dāng)時人們的生活，最后他以口述的形式描繪了他豐富多彩的人生經(jīng)歷。

公元1298年,《馬可•波羅游記》一書問世后.書中的記載吸引了無數(shù)歐洲人對東方中國的憧憬和向往。此后更一版再版，在整個歐洲大陸輾轉(zhuǎn)傳抄，幷譯成多種文字，馬可•波羅本人也因之名聲大噪。

《馬可-波羅游記》全書共分四卷，第一卷描繪了馬可•波羅不畏艱險前往中國的沿途見聞; 第二卷記錄了中國元朝初期的一些社會情況、宮廷密聞及歷史名城等；第三卷記述了中國東南部的概況；第四卷更介紹了蒙古諸汗圍之間的戰(zhàn)爭和亞洲北部的狀況。

關(guān)于書中內(nèi)容，經(jīng)過幾百年時間的撿驗和各國學(xué)者的研究，讓人吃驚的是，其內(nèi)容絕大部分真實可信、有據(jù)可考，雖然有些虛飾 之詞，但其中關(guān)于中國元朝時期東方的軍事、政治、社會、經(jīng)濟狀況的記載完全可以彌補歷史記錄的不足。

在東兩方交流史上，馬可•波羅是把中國比較全面地介紹給西方的第一人，《馬可•波羅游記》更是歐洲第一部討東方地理進行全面論述的著作。馬可•波羅本人不僅是一個連接?xùn)|西方絲綢之路的開 拓者，也是連接中世紀(jì)和近代歷史的一個重要橋梁。同時，作為一部交流史著作，《馬可•波羅游記》的價值是不可磨滅的。