這樣一種背景決定了美國(guó)人探討國(guó)家興衰問(wèn)題的特點(diǎn)：以人類整個(gè)歷史為基礎(chǔ)，通過(guò)廣泛的比較來(lái)進(jìn)行探討；背景特別恢宏，所探討的也不是某一特定國(guó)家的命運(yùn)，而是人類歷史上所有民族，特別是大民族或大國(guó)的命運(yùn)。

這是一個(gè)未衰的超級(jí)大國(guó)對(duì)國(guó)家興衰的探討，不含有那種亡國(guó)之民的哀怨之音，而是帶有世界發(fā)展領(lǐng)頭人的那種自信和傲氣。這樣一種探討往往以人類幾千年的歷史或最近500年來(lái)的歷史為大背景，由此造成了世界史寫作的新變化，使它更貼近群眾關(guān)注的焦點(diǎn)問(wèn)題，吸引更多的讀者。當(dāng)然，這也造成了更多的人的擔(dān)心和憂慮。

這些特點(diǎn)也決定了這種探討有其相當(dāng)深刻之處。在我們看來(lái)，他們關(guān)于國(guó)家興衰的原因的說(shuō)明有多方面的啟發(fā)意義，但他們用來(lái)維護(hù)自己超級(jí)大國(guó)地位的措施卻并不怎么高明。他們解釋國(guó)家興衰的原因概括起來(lái)就是：大國(guó)衰落是因?yàn)榫S持帝國(guó)地位力不從心和內(nèi)部體制的僵化。歷史上大國(guó)的衰亡一般都是這些原因綜合作用的結(jié)果。

戰(zhàn)線過(guò)長(zhǎng)，到處出擊，超出自己的能力來(lái)維護(hù)地區(qū)或世界霸權(quán)的地位，確實(shí)是古往今來(lái)許多帝國(guó)衰落的重要原因，而且是許多帝國(guó)迅速衰落的原因。內(nèi)部體制的僵化是一個(gè)致命的問(wèn)題，雖然其發(fā)展的過(guò)程相對(duì)緩慢一些，但正由于這是一種累積的結(jié)果，所以一旦形成便不可救藥，極難改革。

由此提出的一個(gè)重要問(wèn)題是：一方面，一個(gè)社會(huì)的既得利益集團(tuán)往往會(huì)成為該社會(huì)發(fā)展的障礙；另一方面，任何社會(huì)都必然會(huì)產(chǎn)生自己的既得利益集團(tuán)，舍此不會(huì)有社會(huì)的進(jìn)步，或者說(shuō)，某一時(shí)期的社會(huì)進(jìn)步總是與某一特定的既得利益集團(tuán)結(jié)合在一起的。