當然，關心國家興衰雖然是歷史上的一種普遍現(xiàn)象，卻不是時時刻刻都有人這樣關心；一個國家在某一段時期，都有自己最關心的一些事情。從這個意義上來說，國家興衰只在某些時期才會特別得到人們的關注，特別是當許多普通百姓也來關心這種問題的時候，說明它確實對這個國家具有了某種特殊的意義。當前美國人關心國家興衰，是美國正面臨事關國家前途的重大問題的反映。

冷戰(zhàn)結束后，美國成了一個獨一無二的超級大國，它也達到了它的頂峰，今后能保持這種地位嗎？歐洲正在走向聯(lián)合，東亞生氣勃勃，特別是龐大的中國正在崛起，即使是崩潰不久的蘇聯(lián)的核心俄羅斯也正煥發(fā)出新的生機。美國有能力面對這些挑戰(zhàn)嗎？正是這些原因使美國在當前的國際政治上到處尋找假想的敵人，到處出擊，到處樹敵——它總是想以此來證明自己的力量；在學術界，則有不少學者在探討國家興衰的原因；在民間，則有愈來愈多的普通百姓對這類探討感興趣。

從20世紀90年代以來，一度與它平起平坐的蘇聯(lián)崩潰了，新的能與它抗衡的力量尚未成長起來。它似乎感到有些孤獨，因為它享有太多的權利，它可能也感到自己正承擔著太多的“責任”。美國有人這樣講到了當前美國的兩難處境：“美國正在努力建立一個什么樣的世界？

一方面是美國的單邊主義霸權，美國完全主宰所有其他國家，但是危機出現(xiàn)時，它會發(fā)現(xiàn)自己孤立無援；另一方面是多邊世界體系，美國放棄一定控制權，但是能得到更多幫助。在這兩者之間應該如何權衡？”可以說，美國人關心國家興衰，是因為他們的國家正處在國家興衰的十字路口上，處在如何維護世界上這個獨一無二的超級大國的十字路口上。