1769年3月，杰斐遜被家鄉(xiāng)阿爾貝馬爾縣選為弗吉尼亞殖民地下議院議員。此時(shí)北美殖民地與英國(guó)的矛盾已日益激烈，為了加強(qiáng)殖民地之間的聯(lián)系，更好地開(kāi)展斗爭(zhēng)，各殖民地相繼建立起了通訊委員會(huì)。1773年4月，弗吉尼亞通訊委員會(huì)成立，由11人組成，杰斐遜為發(fā)起人和最早的委員之一。同年12月，“波士頓傾茶事件”爆發(fā)，憤怒的英國(guó)政府決定對(duì)北美殖民地進(jìn)行報(bào)復(fù)。

當(dāng)英軍封鎖波士頓港口的消息傳到弗吉尼亞時(shí)，杰斐遜等人在雷利酒店集會(huì)，發(fā)表《告人民書(shū)》，號(hào)召人們采取行動(dòng)；并倡議召開(kāi)大陸會(huì)議，即“由各殖民地指派代表，每年在被認(rèn)為是最方便的地方開(kāi)一次總的會(huì)議，在會(huì)議上商討美利堅(jiān)利益聯(lián)合時(shí)需要的那些措施”。1774年5月，第一屆大陸會(huì)議在費(fèi)城召開(kāi)，會(huì)議向英王遞交了一份橄欖枝請(qǐng)?jiān)笗?shū)，要求英國(guó)政府取消對(duì)殖民地的限制和強(qiáng)制法令，并決定抵制英貨。

此時(shí)，在殖民地大多數(shù)人心目中還沒(méi)有獨(dú)立的思想，為喚起民眾的獨(dú)立意識(shí)，同年，杰斐遜的《英屬北美權(quán)利概論》出版。在書(shū)中，杰斐遜認(rèn)為美洲殖民地應(yīng)享有與英國(guó)自由居民同等的權(quán)利，因?yàn)樗麄冊(cè)谝泼衩乐耷笆亲杂删用?，享有自然賦予的一切權(quán)利，包括尋求新聚居地和在那里建立新社會(huì)的權(quán)利。所以，一旦他們移居美洲，就不再給予英國(guó)對(duì)他們進(jìn)行統(tǒng)治的權(quán)利了。

他在書(shū)中還抨擊了英王對(duì)北美奴隸制度的縱容，列舉了英國(guó)議會(huì)對(duì)北美的一系列暴政，提出了鮮明的美洲獨(dú)立的思想。由于文筆優(yōu)美，邏輯嚴(yán)謹(jǐn)，極富說(shuō)服力和感召力，故該書(shū)在北美和英國(guó)一版再版，不僅在13個(gè)殖民地風(fēng)行，還使得作者杰斐遜名聲大振，成為美利堅(jiān)民族的代表性人物和民族權(quán)利的捍衛(wèi)者，贏得了北美人民的普遍信任。兩年后，他成了起草《獨(dú)立宣言》的當(dāng)然人選。