但這也只是一個開端而已，他還不敢把“解放奴隸”的大膽想法付諸實踐。這一點，在他寫于1861年9月22日的一封信中可以得到證實：“弗里蒙特將軍關于沒收財產(chǎn)和解放奴隸的布告純粹是政治性的，不在軍法或軍事需要范圍之內(nèi)。……奴隸一律解放……我不能采取這種輕率的立場，也不允許別人越俎代庖采取這種立場?！?/p>

1862年，林肯的態(tài)度又發(fā)生了微妙的變化，他開始呼吁國會逐步有償?shù)貜U除奴隸制。這年4月16日林肯簽署了一項法案。這項法案規(guī)定聯(lián)邦政府將以每個奴隸不高于兩百美元的價格把哥倫比亞特區(qū)的奴隸購買過來，然后一律給予自由。這項法案結(jié)束了哥倫比亞特區(qū)的黑人奴隸制，對奴隸制的全面廢除起了某種示范作用?？偨y(tǒng)開始堅持不懈地為廢除奴隸制創(chuàng)造條件。

1862年下半年，林肯的廢奴思想更為明確。6月19日通過決定，美國各個準州的奴隸獲得自由，還在法律上規(guī)定黑人的孩子有受教育的權利。1862年7月林肯又簽署了沒收法，規(guī)定叛亂分子的一切奴隸都可以獲得自由，總統(tǒng)可以下令沒收南部同盟文武官員和一切叛亂分子的所有莊園、錢幣、股票、債券等財產(chǎn)。

1862年7月12日，他又一次向邊界州的議員們呼吁以購買方式解放奴隸。9月22日這天，林肯在內(nèi)閣會議上莊嚴地宣讀了一份宣言：“從公元1863年1月1日起，凡在當?shù)鼐用衲菚r尚在反叛合眾國的任何一州之內(nèi)或一州的指明地區(qū)之內(nèi)作為奴隸被占有的人，都應在那時及以后永遠獲得自由?！边@便是著名的《初步解放宣言》。1863年1月1日下午，林肯簽署了《最后解放宣言》，然后通過各種途徑使這個偉大的決定傳遍全世界。