1774年9月5日，12個殖民地（佐治亞除外）共55名代表在費城召開了一個聯(lián)席會議，這就是第一屆大陸會議。大會圍繞著北美與英國的關(guān)系進行了辯論?？偟膩碚f，代表們這時還不想與英國完全決裂。會議決定向英王遞交請愿書，要求取消高壓政策，同時表示繼續(xù)效忠英國。但英國并不想讓步，而是準備使用武力。

同時，北美各殖民地也在加緊進行戰(zhàn)爭的準備工作，組建民兵，特別是組成了一支裝備精良、反應敏捷、戰(zhàn)斗力強的人民武裝部隊“一分鐘人”（Minutemen，招之即來之意）。馬薩諸塞當時是革命的中心，其議會指令各鎮(zhèn)招募民兵，組成“突擊隊”，籌措軍火，在波士頓西北20英里的康科德建立了軍火庫。駐波士頓的英軍總司令托馬斯·蓋奇得悉情報后，決定派遣英軍前往搗毀。

1775年4月18日夜，當700名英軍荷槍實彈出發(fā)時，通訊委員會的情報人員保羅·里維爾、威廉·戴維斯把消息火速傳送給那里的北美民兵。翌日清晨，“一分鐘人”在列克星頓與英軍相遇。雙方在濃霧中交火，響起了“列克星頓槍聲”。英軍在康科德摧毀了軍火庫，但遭到400名“一分鐘人”的進攻，并在后撤回波士頓的途中遭到北美民兵的襲擊，死傷近273人。列克星頓和康科德之戰(zhàn)顯示了馬薩諸塞人民抵抗英軍武力鎮(zhèn)壓的決心。

在殖民地與英國全面開戰(zhàn)的嚴重形勢下，第二屆大陸會議于1775年5月10日在費城召開。來自13個殖民地的代表共商抗英對策。第二屆大陸會議最重要的中心議題是組織武裝力量，進行抗英斗爭，實際上它已成了最高的革命權(quán)力機關(guān)。在經(jīng)過一番猶豫后，會議下令募集志愿兵，發(fā)行紙幣，把各地民兵整編為大陸軍，并于6月15日任命弗吉尼亞種植園主喬治·華盛頓為總司令。