為爭奪西地中海的統(tǒng)治權(quán)，非洲北岸閃米特人的殖民地迦太基與意大利西海岸印歐語系的羅馬人展開了激烈的戰(zhàn)爭，最終迦太基人全軍覆沒。

腓尼基人的一個小貿(mào)易據(jù)點卡特·哈斯達特坐落在一座小山上，在那里可以俯瞰分隔歐洲與非洲的地中海。這個據(jù)點是一個理想的商業(yè)中心，幾乎可以說是完美的。它發(fā)展得很快，變得非常富有。早在公元前6世紀，巴比倫國王尼布甲尼撒摧毀了提爾，從此哈斯達特就和祖國失去了一切聯(lián)系，變成一個獨立的國家——迦太基，它也是閃米特部落向西拓展的一個重要根據(jù)地。

不幸的是，這座城市繼承了上千年來腓尼基人所特有的一些不良習(xí)慣。迦太基是一座貿(mào)易城市，有強大的海軍護衛(wèi)，對生活中諸多優(yōu)美的事物都十分排斥。迦太基和周圍的鄉(xiāng)村以及很多遙遠的殖民地都是由一個人口稀少但權(quán)力極大的富人團體統(tǒng)治著。在希臘語中，富人寫作“ploutos”，因此希臘人把富人統(tǒng)治的政府叫作“Plutocracy”。

迦太基的實際權(quán)力掌握在12個大船主、大礦場主和大商人的手中。他們在密室中召開會議，商討國家事務(wù)，并把他們共同的祖國當成一個商業(yè)機構(gòu)，認為她理應(yīng)為他們帶來高額的利潤。但他們的確是一幫頭腦精明、精力充沛又勤勞肯干的人。

隨著時光的流逝，迦太基對鄰近地區(qū)的影響力越來越大，直到地中海沿岸的大部分地區(qū)、西班牙以及法蘭西的部分地區(qū)都成為迦太基的附屬品，都要向地中海的這座大都市進貢、繳稅、上激利潤。

當然，即便是這樣一個由富人統(tǒng)治的國家，也還是要聽取民意的。只要這里有大量的工作機會和高額的薪水，大多數(shù)百姓都會心滿意足，允許那些“比他們強的人”統(tǒng)治他們，也不會向他們提出那些令人尷尬的問題。可是一旦沒有船舶駛離港口，熔爐里也沒有礦石在冶煉時，碼頭工人和裝卸工人就失業(yè)了，他們就會抗議，要求召開平民會議，正如在古代當迦太基還是個自治共和國時經(jīng)常做的那樣。