查理的父親過世后（有人說他是被毒死的，但這一點無從考證），母親發(fā)了瘋（她帶著裝有丈夫尸首的棺材，在自己的領地內(nèi)四處游蕩），于是小查理便在姑媽瑪格麗特的嚴厲管教下逐步成長。查理慢慢長成一個地道的佛蘭芒人，是天主教的忠實信徒。他要統(tǒng)治德國人、意大利人、西班牙人以及其他100多個大大小小的民族，但各族宗教之間的互不容忍卻讓他很惱火。

不管是在童年時期還是在成人后，查理都是個非常懶惰的人。但命運偏偏要捉弄他，讓他統(tǒng)治一個處在宗教狂熱期的世界。他總是四處奔波，從馬德里趕往因斯布魯克，再從布魯日奔赴維也納。他熱愛和平與寧靜，卻總是身處戰(zhàn)火之中。人類的相互仇視和愚昧讓查理感到極度厭惡。終于，在55歲那年，他拋棄了人類。3年后，他與世長辭，筋疲力盡、失望透頂。

查理大帝的故事就先說到這里。那么，教會作為當時第二大實力集團又發(fā)生了什么呢？自中世紀早期起，教會就發(fā)生了巨大的變化。他們開始致力于征服異教徒，向他們展示虔誠與正直生活的好處。首先，教會變得非常富有。教皇不再是一個卑微的基督教徒的牧羊人。他住進了寬大的宮殿，身邊圍繞著一群藝術家、音樂家和知名文學家。

他的教堂里掛滿了嶄新的圣象，看上去更像希臘的神祇，但這完全沒有必要。教皇既管理國家又欣賞藝術，但二者所占的時間比例相差很大。處理國家事務大概只占用他10%的時間，而其余90%的時間，他都在欣賞古羅馬雕塑或新出土的古希臘花瓶，設計新的避暑樂園，或出席某出新劇的首演。

大主教和紅衣主教們競相效仿教皇，主教則竭力模仿大主教。只有遠在鄉(xiāng)村的教士仍然盡忠職守，他們遠離世俗的邪惡以及異教徒們對美和舒適的追求。很多僧侶似乎忘記了謹守淳樸與貧窮的古老誓言，只要不招惹民憤，他們就盡其所能地享樂，修道院也因此而腐敗墮落。但對于這些，鄉(xiāng)村的傳教士都敬而遠之。