拿破侖出生于1769年，是卡洛·瑪利亞·波拿巴的第三個(gè)兒子。老卡洛是科西嘉島阿雅克肖市一名誠實(shí)的公務(wù)員，他的妻子萊迪西亞·拉莫麗諾是位賢妻良母。因此，拿破侖并不是法國人，而是意大利人。他出生的科西嘉島（古希臘、迦太基和古羅馬帝國在地中海的殖民地）多年來都在為重獲獨(dú)立而奮斗。一開始，他們想要擺脫熱那亞人的束縛，到了18世紀(jì)中期以后，曾幫助他們爭取自由的法國人變成他們的敵人。出于自身利益的考慮，法國人占領(lǐng)了這個(gè)小島。

在他前20年人生中，年輕的拿破侖對(duì)科西嘉有著強(qiáng)烈的愛國主義情懷。他是科西嘉一個(gè)名為“辛·費(fèi)納”組織的一員，希望能把摯愛的祖國從法國統(tǒng)治的枷鎖中解放出來。法國大革命的爆發(fā)意外地讓科西嘉人得償所愿，而在布里埃納軍事學(xué)院接受過良好訓(xùn)練的拿破侖，也逐步開始效忠這個(gè)收養(yǎng)他的國家。雖然他常常拼錯(cuò)法語單詞，說出來的法語也帶有濃重的意大利口音，但他還是成為一名法國人。隨著時(shí)間的流逝，他終于成為法蘭西美德的代表。時(shí)至今日，他仍被視為高盧天才的象征。

拿破侖的成功來得非?？欤穆殬I(yè)生涯甚至不足20年。然而就在這么短的時(shí)間里，他參加過許多戰(zhàn)爭，取得過許多勝利，率領(lǐng)軍隊(duì)征戰(zhàn)各地，征服了大片土地，奪取了無數(shù)條人命，施行過多次改革，讓歐洲發(fā)生了翻天覆地的變化，哪怕是亞歷山大大帝和成吉思汗，也沒能做到這一點(diǎn)。

拿破侖身材矮小，童年時(shí)體弱多病。他相貌平平，很難給人留下深刻印象。無論何時(shí)出席何種社交場所，他都顯得極其笨拙。他出身平凡，沒有高貴的血統(tǒng)和顯赫的家世。在青年時(shí)代的大部分時(shí)間里，他都窮困潦倒。他經(jīng)常飽一頓饑一頓，費(fèi)了九牛二虎之力也才多掙一點(diǎn)兒錢而已。