19世紀(jì)上半期是考古大發(fā)現(xiàn)時(shí)期。各國(guó)歷史學(xué)家都忙于出版中世紀(jì)綱領(lǐng)和中世紀(jì)早期的編年史。這么做的結(jié)果，是每個(gè)國(guó)家都為自己的祖國(guó)感到無(wú)比自豪。這種感情的產(chǎn)生很多時(shí)候是因?yàn)榕で耸穼?shí)。但在現(xiàn)實(shí)政治生活中，事件本身真實(shí)與否并不重要，關(guān)鍵在于人們是否相信它是真的。在大多數(shù)國(guó)家中，國(guó)王和他的臣民都堅(jiān)信他們的祖先曾取得無(wú)比輝煌的成績(jī)，且聲名遠(yuǎn)播。

維也納會(huì)議卻沒(méi)那么多愁善感。為了將本國(guó)的利益最大化，會(huì)上的幾名重量級(jí)人物將歐洲版圖進(jìn)行了分割。此外，他們還把“民族感情”和其他危險(xiǎn)的“法國(guó)革命思想”一起列在禁書上。

但歷史不會(huì)趨炎附勢(shì)。因?yàn)槟撤N原因（可能是歷史發(fā)展的自然規(guī)律，因此沒(méi)能吸引學(xué)者們的關(guān)注），在人類社會(huì)的有序發(fā)展中，“民族”似乎是必不可少的。凡是那些試圖阻擋這股潮流的嘗試，都會(huì)像梅特涅想要阻止人們思考一樣，以失敗告終。

奇怪的是，矛盾首先產(chǎn)生在一個(gè)非常偏遠(yuǎn)的地方——南美洲。在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)期間，南美大陸的西班牙殖民地曾經(jīng)歷過(guò)一段相對(duì)獨(dú)立的時(shí)期。當(dāng)西班牙國(guó)王被拿破侖皇帝送進(jìn)監(jiān)獄時(shí)，他們?nèi)匀粚?duì)他無(wú)比忠誠(chéng)。1808年，拿破侖任命他的哥哥約瑟夫·波拿巴為西班牙的新國(guó)王，殖民地的人民拒絕承認(rèn)王位的合法性。