一個與王公貴族密切相關(guān)的富有的中產(chǎn)階級（通常是某個富有的銀行家女兒嫁給一個沒落貴族的兒子），再加上一個匯集了全法蘭西最有魅力的宮廷，使得法國的高雅藝術(shù)得到前所未有的發(fā)展。由于國內(nèi)最聰明的智者被剝奪了政治經(jīng)濟領(lǐng)域的權(quán)力，他們便把空閑時間用來討論抽象概念。

如同時尚潮流一樣，人的思維方式和個人行為很容易走向極端，因此做作的法國人自然對他們想象出的“簡單生活”充滿了興趣。于是，國王和王后——這個國家的絕對統(tǒng)治者和大臣們一起搬到鄉(xiāng)村里的小房子居住，他們扮成擠奶女工和牧童，像古希臘人一樣過著簡單快樂的牧民生活。

在他們周圍，侍臣們跳起舞蹈，宮廷樂師們則奏起了小步舞曲，宮廷理發(fā)師們還設(shè)計出新穎的發(fā)式。最后他們覺得實在很無聊，又沒有真正的工作，便在這個凡爾賽宮（這是路易十四特別修建的、用來躲避城市喧囂的宮殿）的小圈子里談?wù)摵退麄兒翢o關(guān)聯(lián)的話題，就像一個餓了的人眼中只有面包一樣。

當伏爾泰——一位勇敢的哲學家、劇作家、歷史學家、小說家以及所有宗教和暴君的最大敵人，開始抨擊現(xiàn)有秩序時，整個法國都為之鼓掌。他的戲劇作品也大受歡迎，最后人們只能買站票來觀看。

當讓·雅克·盧梭用充滿感傷的色彩，為同時代的人們描繪出一幅原始居民在大自然中快樂生活的畫面時（盧梭對于原始人的了解就像他對兒童的了解一樣少，卻被視為自然與兒童教育方面的專家），所有法國人都開始閱讀他的《社會契約論》。在這個君權(quán)至高無上的國家，當人們聽到盧梭發(fā)出讓主權(quán)重新回到民眾手中、讓國王變成人民公仆的呼吁時，不禁淚流滿面。