屋大維是羅馬帝國的第一位皇帝，也是羅馬元首政制的創(chuàng)立者。 他出身于騎士階層，是愷撒姐姐的外孫，一說是凱撒的甥孫，原名蓋約•屋大維。公元前44年被惜撒收為養(yǎng)子后，他更名為惜撒•屋大維，決心像這個名字的主人一樣行事。

出于對他的喜愛，惜撒將屋大維送到阿波羅尼亞去接受軍事和政治的教育，以便繼承他的事業(yè)。但僅僅6個月后，屋大維便得知了惶撒的死訊。這時他有兩個選擇：一是遠離意大利，尋求愷撒部將的保護；一是回到危險的羅馬，繼承愷撒的遺產(chǎn)，并為他父親怡撒復(fù)仇。

屋大維選擇了后者，不久后他便利用愷撒的威望和遺產(chǎn)登上羅馬政壇。到了公元前43年，他順利成為了羅馬的執(zhí)政官。

而后，出于實力上的考量，他與當(dāng)時實力最強大的安東尼與李必達公幵結(jié)成了 “后三頭同盟”。

公元前36年，在沉寂一段時間之后，當(dāng)時羽翼已豐的屋大維成功奪取了李必達的軍權(quán)，并在公元前31年爆發(fā)的亞克興海戰(zhàn)中，擊敗了他最后一個敵人安東尼，從 此，屋大維成為羅馬的唯一主宰，開始了羅馬的一個新時期一帝國時期，那年屋大維28歲。

屋大維從18歲開始，就一直陷入戰(zhàn)爭漩渦，此時的他對內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)厭倦。公元前28年，他改組了元老院，自任“元首”。公元前27年1月13日，他在元老院宣布自己將交卸權(quán)力，還政于民。元老院為此授予他“奧古斯都”（意為“神圣”、“偉大”）的尊號。

實際上，此時的屋大維仍兼任羅馬執(zhí)政官和終身保民官等要職， 集大權(quán)于一身。史學(xué)界雖稱他所創(chuàng)立的政制為“元首制”，但實際上仍然是披著共和外衣的君主制。在羅馬的繁榮昌盛中，屋大維度過了他的余生，于公元14年8月18日在南意大利的諾拉逝世，享年77歲。