總之，在達爾文之前，生物進化已是鐵證如山了，一些敢于沖破宗教信仰的束縛的科學家也開始正視這個事實。早在十八世紀中葉，法國博物學家布封就已認為生物物種是可變的，并大膽地推測所有的動物都來自同一種祖先。他并且認為地球的年齡要比《圣經(jīng)》所記載的幾千年要古老得多，并把生物物種的變化和地球環(huán)境的變化聯(lián)系起來。但是在社會的壓力下，布封被迫宣布放棄這些離經(jīng)叛道的觀點，因此未能產生什么影響。

比布封稍后的另一位法國博物學家拉馬克則要固執(zhí)得多，影響也要大得多。他是第一個系統(tǒng)地研究生物進化的人。他對生物進化的理解，跟現(xiàn)在并不相同。在他看來，生物界是一個從最簡單、最原始的微生物按次序上升到最復雜、最高等的人類的階梯，而所謂生物進化，就是從非生物自然產生微生物，微生物進化成低等生物，低等生物進化成高等生物，直到進化成人的過程。

生物進化論的主要內容有哪些？

他認為，這個進化過程是不斷在重復，至今仍在進行著的。也就是說，在今天，聰明的猩猩仍在盡力進化成人。拉馬克也是試圖解釋進化現(xiàn)象的第一人，他給出了第一個進化的理論。這個理論主要有兩點：第一，生物體本身有著越變越復雜、向更高級形態(tài)進化的內在欲望；第二，生活環(huán)境能夠改變生物體的形態(tài)結構，而后天獲得的性狀能夠遺傳，簡言之，“用進廢退”。

在著名的長頸鹿例子中，拉馬克是這么解釋長頸鹿的長頸由來的：長頸鹿的祖先經(jīng)常伸長了脖子去吃樹高處的葉子，脖子受到了鍛煉，變長了，而這一點可以遺傳，因此其后代就要比父母的脖子長一些，一代又一代，脖子就越來越長。