拿破侖三世便竭力想恢復(fù)法蘭西第一帝國的歐陸霸權(quán)。然而此時的普魯士在宰相俾斯麥的籌劃下，正積極使得自己在德意志聯(lián)邦中扮演重要角色。

德意志帝國之前并不穩(wěn)定，鐵血宰相俾斯麥認(rèn)為多年的會議與交涉不足以聯(lián)合整個德意志，作為德意志的兩大強權(quán)之一的普魯士的宰相，他提出使用戰(zhàn)爭的方式聯(lián)合整個德意志，成功取得了德國的統(tǒng)一，所以俾斯麥稱為鐵血宰相。

1866年的普奧戰(zhàn)爭的勝利確定了其在德意志聯(lián)邦中的領(lǐng)導(dǎo)地位，嚴(yán)重威脅到法國在歐陸的霸權(quán)。

法國當(dāng)局意識到普魯士的崛起對其地位的威脅，因此國會中的國權(quán)主義分子遂提出一積極的對外政策，他們甚至把此政策看成是對國內(nèi)慷慨讓步政策的補償。

拿破侖三世要求俾斯麥同意，把萊茵河西岸的巴伐利亞和黑森-達(dá)姆施塔特的部分領(lǐng)土合并于法國，作為對法國在普奧戰(zhàn)爭中保守中立的報償。

關(guān)于法德兩國的關(guān)系，其實尚未至戰(zhàn)爭階段，普魯士帝國國王威廉一世曾回復(fù)法國稱德法兩國仍應(yīng)展開會議商討阿爾薩斯等地的歸屬，而俾斯麥篡改國王的回文，斷然拒絕了會議，使拿破侖三世十分憤怒，因而挑起普法戰(zhàn)爭。

1870年戰(zhàn)爭的起因是西班牙王位繼承問題，1868年西班牙女王伊莎貝拉二世因為私生活放蕩，政局混亂而被推翻，致使王位虛懸。

西班牙的內(nèi)閣會議決定尋找適合的繼承者，其中與普魯士國王威廉一世有遠(yuǎn)親關(guān)系的霍亨索倫家族的利奧波德親王似乎有希望成為候選人，消息不幸在1870年6月底走漏，結(jié)果大大激怒了法國外長格拉蒙公爵，在當(dāng)事人本人拒絕后他還威脅威廉一世，要求保證永遠(yuǎn)不染指西班牙王位，威廉委婉地拒絕了對方的要求。