茴香又稱小懷香、小茴香、茴香子、谷香(四川、貴州),為傘形科植物茴香的干燥成熟果實。本品原名懷香，始載于唐本草。蘇頌說，北人呼為茴香，聲相近為懷香。陶弘景謂：煮臭肉，下少許，無臭氣，臭醬入末亦香，故曰茴香。李時珍說，俚俗多懷衿衽咀嚼，恐懷香之名，或以此也。

　　大茴香還被人叫作大料或八角，主要產(chǎn)于廣東、廣西，之所以被稱為八角，是因為他正好有八個角，并且每個角中有一個光滑的種子。而小茴香雖說跟他只一字之差，但無論從形狀還是顏色來看，都很難找到他們的共同點。相較于大茴香的氣派聲勢，小茴香要平凡渺小的多，他是常吃的蔬菜茴香菜的種子，只是一種小小的灰色菜籽，像干癟的稻粒，實在其貌不揚，不過香氣濃郁倒不輸于大茴香。

　　茴香作為一種重要的香辛料，能很好地去除腥、膳、臭等讓人不愉快的味道，因此在燉牛肉、紅燒肉時人們總不會忘記放幾顆茴香在里面。炒濃味的素菜時也可以放少量，另外腌菜、腌蛋時放一些同樣能起到很好的調(diào)味作用。不過，也不能是菜就用，比如做味道素淡的菜以及燉鮮嫩的雞肉時就不易用茴香，否則味道過于濃烈容易掩蓋菜、肉本身的鮮嫩清香，就有點適得其反了。