他還聽說吃了馬肉不喝酒會對人身體有害，于是不僅沒有將這三百人治罪，還賜給他們酒喝。后來，當(dāng)這三百野人聽說秦晉開戰(zhàn)后，便趕來助陣，立了大功。

這場戰(zhàn)爭就是秦晉韓原之戰(zhàn)。此戰(zhàn)秦穆公俘獲了晉惠公，準(zhǔn)備將他殺掉祭神。周王室出面求情，穆公才答應(yīng)將晉惠公放回。晉國割讓了河西之地給秦國，并將太子送到秦國做人質(zhì)，以示和平誠意。

通過這次戰(zhàn)爭，秦國不僅得到了河西的大片土地，而且向天下展示了穆公的胸襟和秦軍的戰(zhàn)斗力，從此，那些自以為文化先進(jìn)、禮儀通達(dá)、把秦國視為蠻夷之國的東方列國，不得不開始對秦國刮目相看了。

晉惠公

公元前637年，晉惠公去世。為了爭奪王位，在秦國做人質(zhì)的太子私自逃回，被晉人立為新的國君。穆公對晉人再次背信十分氣憤，于是命人從楚國將公子重耳迎到秦國，準(zhǔn)備立他為新的晉國國君。在聯(lián)絡(luò)好晉國一部分大臣后，秦穆公派出戰(zhàn)車五百乘、騎兵兩萬、步兵五萬，護(hù)送重耳回國繼位。繼位后的重耳就是歷史上著名的晉文公。

晉文公殺掉了從秦國私自逃回的太子，與秦國結(jié)成了同盟。他致力于整飭內(nèi)政，修明政治，很快就登上了春秋霸主的寶座，多次召集諸侯會盟。晉文公稱霸期間，秦國不僅參加了諸侯會盟，還曾與晉國聯(lián)合出兵，平息了周王室的內(nèi)亂，并向南攻打楚國。至此，穆公東出參與列國事務(wù)的政治目的終于實現(xiàn)了。

公元前628年，一代霸主晉文公去世，晉國也結(jié)束了它的全盛時期。此時環(huán)顧中原諸國，無一人堪稱霸主，相機(jī)而動的穆公以為這是天賜良機(jī)，秦人稱霸的時候到了。