秦莊公死后，秦襄公即位。秦襄公將自己的妹妹嫁給周王，進一步密切了秦人同周王室的關系，為秦的進一步發(fā)展奠定了基礎。

襄公七年，周幽王聽信讒言，廢掉了皇后和太子，立褒姒為后，并將其子伯服立為太子。他自己則日日飲酒作樂，不理朝政。不久，周幽王為博紅顏一笑，親手導演了一場烽火戲諸侯的鬧劇。

被廢皇后的父親是當時周王室的大臣申侯。申侯對周幽王的所作所為極度不滿，于是聯(lián)合犬戎進攻周的都城鎬京，周幽王毫無防備，直到犬戎大軍攻到了鎬京城下，周幽王才點燃烽火向諸侯求援。但是，諸侯王們鑒于上次烽火戲諸侯的經(jīng)歷，大都以為周幽王為博美人一笑又在戲弄他們，幾乎沒有人派兵過來勤王，周幽王就眼睜睜地看著鎬京被攻破。

犬戎殺掉了周幽王，將鎬京劫掠一空。秦襄公看到烽火后，便率軍向鎬京進發(fā)，趕到后就與犬戎在城外殊死奮戰(zhàn)，犬戎劫掠完畢后并未與秦軍死拼，而是滿載而歸地撤退了。周平王在殘破的鎬京登基后，面對滿目瘡痍的都城，想到朝發(fā)夕至的犬戎大軍，他沒有絲毫的安全感，因此他決定遷都至洛邑，遠離犬戎。

平王決定東遷后，秦襄公再次出兵，護送周王室平安抵達洛邑。周平王為感謝襄公勤王之功和護駕之義，下令封秦襄公為諸侯，并將岐以西的地區(qū)作為秦襄公的封地。

但是，這實際上是周平王給秦襄公開的一個空頭支票。當時，岐山以西的土地早已被犬戎占據(jù)，秦人得不到半寸實際領土。但是，從長遠來看，這張空頭支票對秦人的意義是非凡的。