穆公即位后，晉國國力強(qiáng)盛，因此穆公采取了與晉國交好的政策，堅持人不犯我我不犯人。公元前651年，晉獻(xiàn)公死去，眾多兒子為爭奪繼承權(quán)釀成內(nèi)亂。公子夷吾為了爭取秦國的支持，許諾將河西五城割讓給秦國，于是在穆公的支持下，夷吾登上了國君的寶座。但登基后的夷吾食言，并未給秦國河西五城。于是，鄭國的使者丕豹前來蠱惑秦國，希望秦國可以出兵討伐背信棄義的晉惠公，鑒于晉國的國力依然很強(qiáng)大，穆公便婉言謝絕了鄭國的建議。

秦穆公畫像

兩年后，戎族聯(lián)合起來再次進(jìn)攻周王室，攻入王城。此次穆公聯(lián)合晉國共同出兵，擊潰了戎兵。這次秦人百年之后的再次成功勤王，大大提高了秦國在諸侯中的聲望。戰(zhàn)后不久，晉國發(fā)生了饑荒，此時丕豹又來勸穆公趁機(jī)出兵，但穆公以“其君是惡，其民何罪？”為理由，再次拒絕了丕豹的建議。

然而，穆公的仁德并沒有感化晉國。時隔一年，秦國發(fā)生饑荒，晉國不但拒絕救助，還趁人之危向秦國發(fā)動攻擊，自此，秦晉關(guān)系急劇惡化。第二年，秦國度過饑荒后，穆公親自率軍進(jìn)攻晉國，不料卻中了晉人的計，陷入晉軍的包圍之中，形勢危急。

就在此時，忽有三百勇士殺入軍中，不僅救出了受傷的穆公，還俘獲了晉國的國君，形勢急轉(zhuǎn)直下，晉軍大敗。原來，這三百勇士就是秦穆公廣施仁政的結(jié)果。不久前，穆公的馬在放牧?xí)r被岐山下的三百野人抓走吃掉了，官員將此事上報后說準(zhǔn)備將這三百人繩之以法，但穆公卻說：“怎么能因為畜生而傷害人的性命呢？”