這年，鄭國的“漢奸”杞子來到秦國，勸說秦人攻打鄭國，他愿意作為內(nèi)應(yīng)。此時穆公雄心勃勃，迫切需要一個證明秦國實(shí)力的機(jī)會，就答應(yīng)了杞子的要求。但秦國的大臣蹇叔出來反對說：“動用大軍攻打離我們甚遠(yuǎn)的國家，這是從來沒聽過的事情，等我們的軍隊(duì)到達(dá)鄭國的時候，早已經(jīng)精疲力竭了。再說了，鄭國離我國有千里之遠(yuǎn)，我們千里行軍，鄭國人怎么會沒有察覺呢？”

蹇叔說的很有道理。以當(dāng)時的實(shí)際情況看：第一，秦軍千里行軍，很難達(dá)到奇襲的效果，鄭國人必然會有所準(zhǔn)備；第二，一旦奇襲變成攻堅(jiān)，秦國補(bǔ)給困難，很有可能全軍覆沒；第三，秦國和鄭國之間隔著周王室和晉國，一旦秦軍在路上遭到他們的攻擊，后果不堪設(shè)想；第四，也是最重要的，即便秦國順利攻下鄭國，這塊飛地遠(yuǎn)離本土，夾在列國中間，又如何防守呢？因此，即使攻下了這塊土地，對秦國也毫無益處，只能成為秦國的負(fù)擔(dān)。

蹇叔的分析鞭辟入里，明確指出這將是一場得不償失的戰(zhàn)爭。但此時穆公已經(jīng)被稱霸的欲望沖昏了頭腦，不顧蹇叔的勸說，決心出兵滅鄭。他任命三員大將孟明視、西乙術(shù)和白乙丙統(tǒng)率大軍出征。這其中，孟明視是百里奚的兒子，西乙術(shù)是蹇叔的兒子。因此，出征之日，蹇叔前來送行，他哭著對兒子說：“我見你出去，見不到你回來了，唉！”

穆公認(rèn)為他的話不吉利，將他大罵了一頓。

但果不其然，事情的發(fā)展就像蹇叔預(yù)料的一樣，鄭國人提前知道了秦軍的行動，防守嚴(yán)密，秦軍無從下手，只好返回。當(dāng)疲憊的秦軍經(jīng)過崤山的時候，遭到了晉國大軍的伏擊，秦軍全軍覆沒，三位統(tǒng)帥也成為晉國的俘虜。

此時，秦晉之好的效果發(fā)揮了出來。晉文公的夫人出面勸說新任國君將三人放回，于是晉襄公便下令釋放了他們。三人狼狽逃回秦國后，穆公才意識到自己不聽蹇叔之言，釀成了大禍。