在《韓非子》中，韓非對(duì)法家的前期代表人物商鞅、申不害和慎到的思想進(jìn)行了總結(jié)和揚(yáng)棄，推動(dòng)了法家思想的豐富和發(fā)展。他指出，申不害和商鞅的學(xué)說(shuō)，最大的缺點(diǎn)是沒(méi)有把法與術(shù)結(jié)合起來(lái)。其次就是“未盡”，他說(shuō)“申子未盡于術(shù)，商君未盡于法”。

在韓非看來(lái)，申不害的“術(shù)”不夠徹底，而商鞅的“法”也不夠徹底。因此，在《韓非子》中，韓非提出了自己的觀點(diǎn)，他認(rèn)為國(guó)家要想治理好，君主必須善用權(quán)術(shù)，同時(shí)臣下也必須要遵紀(jì)守法。在韓非看來(lái)，國(guó)君對(duì)臣下不能太信任，要“審合刑名”。在法的方面，韓非特別強(qiáng)調(diào)嚴(yán)刑重罰，以期達(dá)到以刑止刑的目的。

此外，韓非第一次明確提出了“法不阿貴”的思想，推翻了“刑不上大夫”的主張，提倡“刑過(guò)不避大臣，賞善不遺匹夫”。這是對(duì)商鞅思想的繼承和發(fā)揚(yáng)，對(duì)于清除當(dāng)時(shí)的舊貴族特權(quán)，產(chǎn)生了積極的影響。

韓非的全部理論都源于荀子“性惡論”的思想。在他看來(lái)，人們之間的關(guān)系都是利益關(guān)系，“畏誅而利慶賞”是人的共性。所以，君主的主要職責(zé)就在于利用“刑”和“德”，使民眾畏威歸附。君主要順利做到這一點(diǎn)，只靠法和術(shù)不行，還必須要有“勢(shì)”做后盾?！皠?shì)”，即權(quán)勢(shì)。所謂“堯?yàn)槠シ虿荒苤稳耍顬樘熳幽軄y天下”。韓非的術(shù)和勢(shì)的理論，包含許多陰謀權(quán)術(shù)在里面，這也是人們抨擊法家“刻薄寡恩”的主要原因。