七、兩宋時期

宋代的造船技術(shù)和航海技術(shù)明顯提高，指南針廣泛應(yīng)用于航海，中國商船的遠航能力大為加強。宋朝與東南沿海國家絕大多數(shù)時間保持著友好關(guān)系，廣州成為海外貿(mào)易第一大港?！霸S市舶條”標志著中國古代外貿(mào)管理制度又一個發(fā)展階段的開始，私人海上貿(mào)易在政府鼓勵下得到極大發(fā)展。

但是為防止錢幣外流，南宋政府于嘉定十二年（1219年）下令以絲綢、瓷器交換外國的舶來品。這樣，中國絲綢和瓷器向外傳播的數(shù)量日益增多，范圍更加擴大。

宋代海上絲綢之路的持續(xù)發(fā)展，大大增加了朝廷和港市的財政深收入，一定程度上促進了經(jīng)濟發(fā)展和城市化生活，也為中外文化交流提供了便利條件。

而宋朝在經(jīng)濟上采用重商主義政策，鼓勵海外貿(mào)易，同中國貿(mào)易的國家和地區(qū)已擴大到亞、非、歐、美各大洲，并制定了堪稱中國歷史上第一部系統(tǒng)性較強的外貿(mào)管理法則。海上絲綢之路發(fā)展進入鼎盛階段。

泉州的海外交通，起源于南朝而發(fā)展于唐朝。唐宋之交，中國經(jīng)濟重心已開始轉(zhuǎn)到南方，東南地區(qū)經(jīng)濟快速的發(fā)展。宋朝有三大對外貿(mào)易主港，分別為廣州，寧波，泉州。

港口的地理便利因素對海外客商很重要，北邊日本和朝鮮半島客商希望宋朝主港口盡量靠北，而貿(mào)易量更大的阿拉伯世界和南海諸國則希望港口盡量靠南，兩股方向的合力點便平衡在當時地處在南北海岸中點的泉州，正是這一南北兩面輻射的地理優(yōu)勢使得泉州在設(shè)立市舶司（1087年）正式開港后，迅速先超越明州港（寧波），后追平廣州并在南宋晚期反超，成為第一大港，但廣州仍然是中國第二大港。