這一時期的明代海上絲綢之路航線已擴展至全球：

（1）向西航行的鄭和七下西洋：這是明朝政府組織的大規(guī)模航?；顒?，曾到達(dá)亞洲、非洲39個國家和地區(qū)，這對后來達(dá).伽馬開辟歐洲到印度的地方航線，以及對麥哲倫的環(huán)球航行，都具有先導(dǎo)作用。

（2）向東航行的“廣州—拉丁美洲航線”（1575年）：由廣州啟航，經(jīng)澳門出海，至菲律賓馬尼拉港。穿圣貝納迪諾海峽基進入太平洋，東行到達(dá)墨西哥西海岸。這樣，開始于漢代的海上絲綢之路，經(jīng)唐、宋、元日趨發(fā)達(dá)，迄于明代，達(dá)到高峰。鄭和遠(yuǎn)航的成功，標(biāo)志著海上絲路發(fā)展到了極盛時期。

明朝海禁，泉州港衰落。整個明朝，泉州港的作用僅只體現(xiàn)于鄭和下西洋朝貢性質(zhì)的航海過程中提供專業(yè)人員和海船補給上，以及維系與琉球的部分朝貢。這時期，海禁使民間海外貿(mào)易被逼成走私，因為官府控制不力，加上地方商軍官三者為了牟利形成一定的聯(lián)合勢力，使私商貿(mào)易有足夠的生存空間成長土壤。

十、清代時期

清代，由于政府實行海禁政策．其間廣州成為中國海上絲綢之路惟一對外開放的貿(mào)易大港，廣州海上絲綢大路貿(mào)易比唐、宋兩代獲得更大的發(fā)展，形成了空前的全球性大循環(huán)貿(mào)易，并且一直延續(xù)和保持到鴉片戰(zhàn)爭前夕而不衰。而這在清代的外貿(mào)史上也是重要的轉(zhuǎn)折點。進口商品中，鴉片逐漸占據(jù)了首位，并從原來的走私演化到合法化。

鴉片戰(zhàn)爭后，中國海權(quán)喪失，淪為西方列強的半殖民地，沿?？诎侗黄乳_放，成為西方傾銷商品的市場，掠奪中國資源和壟斷中國絲、瓷、茶等商品的出口貿(mào)易。從此，海上絲路一蹶不振，進入了衰落期。這種狀況一直延續(xù)了整個民國時期，直至新中國成立前夕。