元世祖在至元十四年（1277年）首先準(zhǔn)許重建泉州市舶司，有元一代不變。又命唆都、蒲壽庚“詔諭諸蕃”，委蒲壽庚長子蒲師文為正奉大夫宣慰使左副都元帥兼福建路市舶提舉，旋又命為海外諸蕃宣慰使。泉州海外交通貿(mào)易進(jìn)入黃金時期。海上貿(mào)易東至日本，西達(dá)東南亞、波斯、阿拉伯、非洲。海舶蟻集，備受稱贊“刺桐是世界上最大港口之一?！背隹谔沾?、綢緞、茶葉、金銀等，進(jìn)口香料、胡椒、藥材、金銀珠貝等。

元世祖忽必烈在位時由于連年對外征戰(zhàn)和失敗，因而先后進(jìn)行了四次海禁。第一次“海禁”發(fā)生在至元二十二年（1285年）年初。第一次海禁從1292年到1294止。第二次海禁1303至1308年止。第三次海禁從1311年到1314年止。第四次海禁從1320年到1322年結(jié)束。1322年復(fù)置泉州、慶元（寧波）、廣州市舶提舉司，之後不再禁海。中國大航海家汪大淵，由泉州港出海航海遠(yuǎn)至埃及，著有《島夷志略》一書，記錄所到百國。

九、明代時期

“海上絲路”的南北航線在元明時期達(dá)到最大程度的交融。元明時期的中國，經(jīng)濟(jì)中心在南方而政治中心在北方，相對先進(jìn)的航海技術(shù)使得南北方之間的海運(yùn)成為保證南方糧食、絲綢、瓷器等北上的重要運(yùn)輸方式。在對外貿(mào)易上，明朝中期的鄭和率船隊七下西洋，開創(chuàng)了中國遠(yuǎn)洋航海的新時代。

十五至十八世紀(jì)是人類歷史上發(fā)生重大變革的時代。歐洲人相繼進(jìn)行全球性海上擴(kuò)張活動，特別是地理大發(fā)現(xiàn)，開啟了大航海時代，開辟了世界性海洋貿(mào)易新時代。西歐商人的海上擴(kuò)張，改變了傳統(tǒng)海上絲綢之路以和平貿(mào)易為基調(diào)的特性，商業(yè)活動常常伴隨著戰(zhàn)爭硝煙和武裝搶劫。