光緒六年（1880年），李鴻章奏派丁汝昌率林泰曾、鄧世昌等赴英接收訂購的“超勇”、“揚(yáng)威”號(hào)巡洋艦。

在英期間，丁汝昌覲見了英國維多利亞女王，拜訪了英國海軍司令和高級(jí)軍官，并與當(dāng)時(shí)一些著名的軍艦設(shè)計(jì)師會(huì)面，留下了良好的印象。借赴英的機(jī)會(huì)，丁汝昌特意繞道德國，參觀了建造中的“定遠(yuǎn)”艦。

光緒八年（1882年）六月，朝鮮王朝京城爆發(fā)壬午兵變，國內(nèi)局勢大亂，日本政府決定借機(jī)出兵朝鮮。清政府派丁汝昌率“威遠(yuǎn)”、“超勇”、“揚(yáng)威”等艦開赴朝鮮，用以觀察局勢和防止事態(tài)進(jìn)一步惡化。

丁汝昌與候選道馬建忠離開煙臺(tái)，率艦隊(duì)抵達(dá)朝鮮仁川，日本海軍艦隊(duì)已先期到達(dá)。丁汝昌決定“以軟禁禍?zhǔn)着d宣大院君李昰應(yīng)為先著”，遂乘“威遠(yuǎn)”回天津請(qǐng)兵。

七月七日，丁汝昌率“威遠(yuǎn)”、“日新”、“泰安”、“鎮(zhèn)東”、“拱北”等船艦，載運(yùn)淮軍吳長慶部2000余人往朝鮮登陸，七月十三日，丁汝昌與吳長慶、馬建忠等設(shè)計(jì)擒獲朝鮮大院君李昰應(yīng)，押往天津軟禁，使日本干涉朝鮮的計(jì)劃落空。

八月二十九日，李鴻章上奏，稱記名提督新授天津鎮(zhèn)總兵西林巴圖魯丁汝昌，久歷戎行，才明識(shí)定，前往英國督帶快船回華，創(chuàng)練水師，講求西法，能耐勞苦，此次揚(yáng)威域外，足張國體。清政府賞丁汝昌穿黃馬褂。

光緒十一年（1885年），中國在德國訂造的定遠(yuǎn)號(hào)戰(zhàn)列艦、鎮(zhèn)遠(yuǎn)號(hào)戰(zhàn)列艦、濟(jì)遠(yuǎn)號(hào)戰(zhàn)列艦回國，丁汝昌與津海關(guān)道周馥前往驗(yàn)收，舉行升旗儀式。光緒十二年（1886年）七月，李鴻章命丁汝昌與總查瑯威理率北洋水師主力赴朝鮮釜山、元山、永興灣等處操練，并巡查洋面。