明朝大學士

明成祖始開內閣于文淵閣，延攬大學士入內閣，選翰林官解縉、胡廣、楊榮等入職文淵閣，參預機務，閣臣政務自此始，有人漸升為大學士，但品階只有正五品。仁宗增置謹身殿（后改建極殿）大學士，后大學士常以三孤兼任尚書，地位尊崇，為皇帝起草詔令，指導批答奏章，號稱輔臣。仁宣時有三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）入閣，多所扶正，海內清平。

大學士中居首者，號稱首輔，其權最大，有票擬之權。明武宗正德中期以后，內閣權力急速發(fā)展，但首輔大學士的職權仍無法與以往的丞相相比。

清朝大學士

內閣大學士為中國清朝官制之一，品等為正一品。1659年，清政府將文館與內三院統(tǒng)一且更名為內閣，其內閣設大學士。滿人與漢人各兩名。大學士于1730年代乾隆朝時，成為三殿三閣定制。事實上，內閣大學士有票擬之權，可說是清朝的實際宰相。

明朝的時候，首輔大學士相當于內閣總理，其他大學士相當于內閣副總理，國務院部長 到了清朝權力更集中在皇帝手里，軍機大臣成了內閣成員。

大學士，又稱內閣大學士、殿閣大學士等，明清時流行的中堂一稱，一般是指大學士或首輔大學士。清朝沿用明代內閣制，但內閣受制于議政王大臣會議，只是轉達表章的機構，大學士并不入閣辦。

三殿三閣大學士

大學士的名稱前要改加殿、閣銜，數目為六人。最初明朝大學士共“四殿”、“兩閣”。四殿者，中極殿大學士（原為華蓋殿），建極殿大學士（原為謹身殿），文華殿大學士，武英殿大學士。兩閣者，文淵閣大學士，東閣大學士。清朝稱“中和殿大學士”、“保和殿大學士”、“文華殿大學士”、“武英殿大學士”、“文淵閣大學士”、“東閣大學士”。