所謂“府院之爭“，“府”即總統(tǒng)府，“院”指國務院，“府院之爭”即總統(tǒng)和總理之爭。北洋時期的府院之爭有兩次，一次是黎元洪總統(tǒng)和段祺瑞總理之爭，另一次是馮國璋總統(tǒng)與段祺瑞總理之爭，兩次的當事人都有段祺瑞?？梢姸蔚男愿袢毕菔歉褐疇幍囊淮髣右?。

但是，府院之爭的淵藪卻決不止如此之淺，而是有其歷史背景的。中國實行了幾千年的帝制，民主共和是新鮮的舶來品，因此民國肇立之初，需要借鑒西方的政治和行政制度。

而西方的共和體制大體可以分為兩種：一種是美國式的總統(tǒng)制，另一種是法國式的內閣制。于是，有關總統(tǒng)制還是內閣制的爭論，在政客們爭權奪利的心理作用下，一時甚囂塵上。

即便以袁世凱的神武雄健，欲加強總統(tǒng)的權力，也一度面臨著宋教仁政黨內閣計劃的挑戰(zhàn)。孫中山讓位給袁世凱時，革命黨人同時修改了《臨時約法》，將政治體制從總統(tǒng)制更改為內閣制，用以約束袁世凱。宋教仁更在此基礎上，重組國民黨，要成立政黨內閣，從而在實際行動上邁進了一大步。

袁世凱及其北洋派不愿放棄權力，乃卑鄙地暗殺了宋教仁，激起了國民黨“二次革命”，然后再借此驅逐了國會中占大多數(shù)的國民黨員。總統(tǒng)制與內閣制的理論之爭，最終引發(fā)了流血和戰(zhàn)爭，使民國成為一個亂世。