秦王朝是一個典型的軍事帝國。早在秦未統(tǒng)一前，商鞅就通過變法就確立了秦國的軍事帝國性質(zhì)。在當時的秦國，國民基本上沒有精神生活，整個國家只講耕戰(zhàn)，而且“耕”也是為了戰(zhàn)，秦人的社會地位、社會財富，大多要靠戰(zhàn)爭和為戰(zhàn)爭服務來獲得。

嬴政統(tǒng)一六國后，繼承并發(fā)展了秦國的軍事制度。在秦王朝存在的短短十五年中，秦軍北擊匈奴、南平百越，完成了不少軍事壯舉。由于不斷地實踐和改進，因此相對于其他制度而言，秦朝的軍事制度更加成熟和完善。

在軍事領導體制上，秦始皇是國家的最高統(tǒng)治者，也是全國軍隊的最高統(tǒng)帥。戰(zhàn)爭的發(fā)動、將軍的任命、兵員的征集與調(diào)動，都需要有皇帝的認可才能執(zhí)行，這樣，皇帝就牢牢控制了全國武裝力量，做到了大權在握。在秦國，要想調(diào)動軍隊，必須要有虎符或是璽書。從戰(zhàn)國時代到統(tǒng)一后，秦國一直施行這種制度。除臨敵應急外，只要調(diào)動的軍隊數(shù)量超過50人，就必須得到皇帝的許可，持虎符或加蓋了玉璽的文書才能調(diào)動軍隊?；⒎ǔＲ环譃槎实鄢钟幸话?，地方軍事長官持有一半，兩者契合，軍隊才會聽從調(diào)動，否則任何人也無法調(diào)動。

秦朝的軍事領導體制由中央和地方兩部分，中央的領導者是皇帝、將軍、國尉和其他在京的高級官員。國尉是與丞相、御史大夫并列的三公之一，常年在中央任職，雖然是常設職務，但他只是秦王的最高軍事參謀，平時并不帶兵打仗，也沒有調(diào)動軍隊的權力。只有在戰(zhàn)爭時期，國尉在得到皇帝的命令后才能出征。國尉之下是將軍，將軍之下是裨將軍，裨將軍之下是校尉，校尉一般都是地方上郡一級的最高軍事長官，也是征戰(zhàn)沙場時獨當一面的主力戰(zhàn)將。

在地方上，秦朝的軍事系統(tǒng)又分為郡、縣兩級，最高長官分別為郡尉和縣尉。平時，郡尉和縣尉的主要工作包括征兵、練兵、為中央和邊疆輸送兵源，并率部維持當?shù)氐闹伟?。到了?zhàn)時，郡尉和縣尉還要隨時準備率領本部人馬出戰(zhàn)。