1947年3月11日，美軍駐延安觀察組撤離后僅7小時，國民黨軍飛機即開始大規(guī)模轟炸延安。1947年3月13日，國民黨軍南線集團組成左右兩個兵團，分別由整編第一軍軍長董釗和整編第二十九軍軍長劉戡指揮，由宜川、洛川等地向延安發(fā)起大規(guī)模進攻，國民黨軍飛機對延安及附近地區(qū)再次實施輪番轟炸。

胡宗南坐鎮(zhèn)洛川，要求“三天占領延安”，徹底解決西北問題。從1947年3月13日起，西北各野戰(zhàn)集團軍和地方武裝在延安以南地區(qū)，依托既設陣地，對來犯之敵進行了堅決頑強的抵抗，為掩護中央機關(guān)和群眾轉(zhuǎn)移贏得了時間。1947年3月12日凌晨，朱德、劉少奇、任弼時、葉劍英率中央機關(guān)部分人員撤離延安。14日，延安新華廣播電臺停止播音，由預設在瓦窯堡的備用電臺接替，繼續(xù)廣播。

1947年3月16日，為統(tǒng)一指揮邊區(qū)部隊，中央軍委決定將陜甘寧邊區(qū)所有野戰(zhàn)集團軍編組成西北野戰(zhàn)兵團，下轄主力6個旅共2.6萬余人，陜甘寧邊區(qū)警一旅、警三旅、新編第十一旅和騎兵第六師共1.6萬余人編為地方部隊，由中央軍委副主席兼總參謀長彭德懷任司令員兼政治委員，中共西北局書記習仲勛任副政治委員，統(tǒng)一指揮。

同日，毛澤東以中央軍委名義簽署保衛(wèi)延安作戰(zhàn)命令，要求西北野戰(zhàn)兵團“在防御作戰(zhàn)中達到疲勞與消耗敵人后，即可集中五個旅以上打運動戰(zhàn)，各個殲滅敵人，徹底粉碎敵人進攻”。1947年3月18日，毛澤東、周恩來撤離延安前在駐地會見了剛剛率部從晉綏趕來的王震，并囑咐彭德懷，一定要讓部隊把房子、院子都打掃干凈。入暮時分，毛澤東、周恩來依依不舍地告別了居住十年的延安，踏上了轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北的征程。