左宗棠能打仗，敢打仗，自稱“粗鄙武夫”，其一生最主要的活動——鎮(zhèn)壓太平天國、捻軍、回民起義及收復新疆，均為長達數年的大規(guī)模征戰(zhàn)。這些在有關左宗棠的傳記中都是重頭戲，新近出版的左景伊著《我的曾祖左宗棠》中也濃墨重彩，多有淋漓盡致的敘述。但左宗棠畢竟不是只知殺戮攻伐的赳赳武夫，而是抱持名教圣道的經世之儒，有重建社會價值和社會秩序的意識和自覺。所以，每收復一地，必招徠撫綏，興教勸學，造福當地百姓，留下了許多惠民、便民之政。其中最著名的是在西北大量植樹，世稱左公柳，有詩贊曰：“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山；新栽楊柳三千里，引得春風度玉關。”然而，更值得一提的是左宗棠具有國際視野和戰(zhàn)略眼光，非常重視中國的邊防建設。眾議棄新疆，他力持不可，輿櫬出關，親自率兵收復新疆。之后，又多次奏請建省，終于得到清廷允準，確保西北臂指相聯(lián)，形勢完整，穩(wěn)固了中國的西北邊防。對臺灣，他認為是海防重地，為七省門戶，關系全局，早在同治年間他任閩浙總督時，即派要員前往治理；到光緒十一年（1885年），他臨死前不到一個月，仍念念不忘，奏請將福建巡撫移駐臺灣。四個月后，清廷準其所請，臺灣建省，但左宗棠已去世了，沒能親眼目睹。一般認為左宗棠是所謂的塞防派，但其實他塞防、海防并重，保住了中國東南和西北的戰(zhàn)略要地，因此，后來有歷史學家評價他是自唐太宗以后，對中國國家主權領土功勞最大的第一人。

左宗棠天性剛峻忮刻，鋒穎凜凜，氣凌曾國藩、胡林翼之上，也不屑與李鴻章為伍，但他有霸才，以忠介自勵，故其一生能夠大行其志，無往不利。他以戎幕起家，在軍中謝世，可謂以百戰(zhàn)軍功成中興名臣的儒生。