二曰采選，又叫選美、選秀；指帝王定期挑選和征聘臣民家 中美貌有才的女子進入后宮。其中長相、身世俱佳的，選為妃嬪， 稍次的充作宮女。采選可能始自西漢，如漢文帝竇皇后就是“以 良家子選入宮”，成一名宮女，后來成了代王劉恒的妃子。（《漢書 ·外成傳》） 到了東漢，采選成為定制，“漢法常因八月算人，逍中 大夫與掖庭丞及相工，于洛陽鄉(xiāng)中閱視良家童女年十二以上二 十以下，姿色端麗，合法相者，載還后宮，擇視可否，乃用登 御”（《后漢書·皇后紀》)。

此后，晉、唐、宋、元、明、清都通過 采選充實后宮》吳后主孫皓采選官家子女，每年達一千多人。晉 武帝泰始九年（公元273年）專門為采選事下詔說：“詔采公卿以 下子女，以備六宮，采擇未畢，權(quán)禁斷婚姻(《晉書_太帝紀》）北 齊后主以淫暴著稱，在武平七年（公元576年）二月下令：“括雜 戶女二十以下，十四以上未嫁者齊集省，隱匿者，家長處死刑。”(《北齊書·后主紀 》)這些做法，充分顯示了歷代帝王獨占天下美女 的貪婪性。另唐玄宗天寶年間，皇帝還秘密派宦官去民間訪察和 挑選美女，人們稱這些宦官為‘‘花鳥使”。詩人元稹在《上陽白發(fā)人公》詩中專門描述這些“花烏使”在民間驕橫暴虐的情景：“天寶 年間花鳥使，撩花押鳥隨春意。滿懷墨詔求嬪御，走匕高樓半酣 醉。醉酣直入卿士家，閨閣不得偷回避。良人顧妾心死別，小女 呼爺血淚垂……”

經(jīng)采選人宮的女子，必須過體檢這一關(guān)，全身任何細微隱秘的部位，都不能忽略。清人紀昀有《明懿安皇后外傳》，對明熹宗天啟元年（公元1620年）的采選作了詳細的敘述，可以幫助人解古代帝王的“選美”活動。據(jù)該書記載，進行初選時，全國 奉詔命來到京城的少女有五干人，每百人為一隊，依年齒站立，太 監(jiān)在旁察看，“某稍長，某稍短，某稍肥，某稍瘠，皆扶出之”，這 樣淘汰了一千人。次日，少女們又站隊靜立，太監(jiān)“諦視耳、目、 鼻、發(fā)、膚、頸、肩、背，有一不合法去之”。接下來詢及姓 氏、籍貫等讓她們回話，“聽其聲之稍雄、稍窳、稍濁、稍吃者去 之”。這兩輪下來，又去掉了二千人。第三天，太監(jiān)用尺量少女的 手足，并讓她們走路，“以觀其風度，去其腕稍短、距稍巨者，舉 止稍輕躁者”又淘汰了一千人。剩下來的一千人，被召入后宮， 有資格“備宮人之選”，即至少可以作宮女了。然后派老年宮女把 她們帶進密室，“探其乳，嗅其腋，捫其肌理’’，選出其中優(yōu)秀者 三百人作女官。這些女官在宮中生活一月，由旁人“熟察其性情 言論，而評匯其人之剛?cè)嵊拗琴t否”，從中挑出五十人，封為妃嬪。