殉妃之制始于商周之時。當(dāng)時為國王珣葬者不僅包括嬪妃宮女，還有侍從男子，多者數(shù)百，少的也有幾十人。周襄王三十一年（公元前621年）秦穆公死，殉葬人數(shù)多達(dá)一百七十七人，其 中有國人子車氏奄息等二“良人' 百姓作民歌以示哀悼，表達(dá)對 人殉制的不滿。

秦國的人殉制度雖遭到人們的譴責(zé)，但一直延續(xù)到秦獻(xiàn)公時才正式宣布“止從死”。據(jù)考杏資料，至戰(zhàn)國末年，秦國殉葬制度仍未絕跡?！妒酚?middot;秦始皇本紀(jì)》.氣始皇大治陵寢，死后，二世詔曰，“先帝后宮非有子者，出焉不宜”，皆令殉葬。可見秦國的殉妃殉人制度綿延達(dá)千年之久。

漢以后，帝王殉妃作為一神制度已不存在，皇帝常在遺詔中指令將無子?jì)邋鷮m女放出宮外，或安排其奉侍帝陵，或到寺院、道觀，但掏妃之事也時有出現(xiàn)。《舊唐書·后妃傳》記唐武宗病危， 寵妃王才人在病榻前服侍。武宗久久地望著她說：“氣息奄奄，情慮耗盡，顧與汝辭。”王才人說：“陛下大福未艾，安語不祥？”武 宗又問：“脫如我言，奈何?”王氏隨口答道：“陛下萬歲后，妾得 以殉武宗沒有冋話，以示默許。王才人果然在武宗斷氣之前， 自縊而死?！端问贰芬嗤嘎哆^嬪妃殉葬之事。宋高宗才人李氏、王 氏智貌雙全，深為高宗寵幸^高宗內(nèi)禪作太上皇后，仍寵愛兩人。 太上皇死，皇太后見到李、王二才人很氣憤。宋孝宗得知此情，即 命二人自便*就是脅迫她們自盡，為太上皇殉葬。

殉妃制在明朝死灰復(fù)燃。據(jù)《明史》載：“初，太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時相繼優(yōu)恤，若張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆自錦衣衛(wèi)所試百戶、散騎帶刀舍人進(jìn)千百戶，帶 俸世襲，人謂之‘太祖朝天女戶。歷成祖、仁、宣二宗，亦皆用殉。史稱太祖朱元璋死后，有四十六名妃子殉葬。成祖長陵殉葬 嬪妃宮女有三十多名，仁宗獻(xiàn)陵殉妃五名，宣宗景陵殉妃十名。明景帝在英宗復(fù)辟后降為鄺王，死時殉妃數(shù)名。妃嬪宮女殉葬時的 情景十分悲慘。