越國在勾踐的治理整頓下，國力日益增強(qiáng)，軍隊(duì)也訓(xùn)練有素。公元前482年夏初，越國伐吳，大獲全勝。根據(jù)范蠡的約定，吳國滅亡后，娶西施為妻。

然而，對西施最終是生是死的結(jié)局，歷來有不同的說法。

一說西施沉海。傳說勾踐滅吳后，偷偷地叫人騙出西施，將石頭綁在西施身上，爾后沉入大海。

二說西施隱居。據(jù)東漢袁康的《越絕書》記載，“吳亡后，西施復(fù)歸范蠡，同泛五湖而去”。而明代胡應(yīng)麟的《少室山房筆叢》也有類似說法，認(rèn)為吳國覆亡后，范蠡帶著西施隱居起來，兩人泛舟五湖，成了一對神仙眷侶。唐陸廣微撰的地方志《吳地記》中也記述有關(guān)范蠡與西施在越國破吳后破鏡重圓、泛湖而去的說法。相傳范蠡、西施曾寓居宜興，今天的蠡墅就是他們當(dāng)年居住過的地方，而江蘇一些地方的“施蕩橋”“西施蕩”等名稱也都與西施有關(guān)。

三說西施落水。以初唐詩人宋之問《浣紗》詩“一朝還舊都，靚妝尋若耶；鳥驚人松夢，魚沉畏荷花”為依據(jù)，認(rèn)為吳亡后西施回到故鄉(xiāng)，在一次浣紗時(shí)不慎落水而死。但此說缺乏證據(jù)。

四說西施被殺。傳說吳王自刎而死時(shí)，吳人把一腔怒火都發(fā)泄在西施身上，用錦緞將她層層裹住，沉在揚(yáng)子江心。據(jù)《東坡異物志》記載：“揚(yáng)子江有美人魚，又稱西施魚，一日數(shù)易其色，肉細(xì)味美，婦人食之，可增媚態(tài)，據(jù)云系西施沉江后幻化而成。”