為了追遠報本，加強宗族內(nèi)部的凝聚力，除修宗譜外，歷代還建宗祠。宗祠俗稱祠堂，是供奉祖先神主，進行祭祖活動的場所。一般祠堂都是家祠，除始祖外，只供高、曾、祖、考四代神主。宗族的一些重要活動如議事、節(jié)日慶祝、婚禮、喪禮以及處理糾紛等，也常在宗祠內(nèi)舉行。

宗祠還是施行族規(guī)和家法的地方。許多地方的宗祠內(nèi)也附有“家學”，專門負責對本族子弟的教育。歷代的宗祠建筑中有一些是頗具特色的，如始建于漢代的山東嘉祥武梁祠，其祠內(nèi)的漢畫像石便是研究中國古代文化史的寶貴資料。