說到揚(yáng)州美女，著名的揚(yáng)州“瘦馬”不能不提。揚(yáng)州人至今還在口頭流傳的一句俗語“娶馬馬”，意即娶老婆，這個(gè)馬，便是從瘦馬一詞演化而來。

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揚(yáng)州在古代是兩淮淮南淮北鹽商的聚居地，鹽商當(dāng)年可謂是富甲一方，生活奢侈程度可與皇家媲美。從明朝開始，在揚(yáng)州一帶，出現(xiàn)了大量經(jīng)過專門培訓(xùn)、預(yù)備嫁予富商作小妾的年輕女子，而這些女子以瘦為美，個(gè)個(gè)苗條消瘦，因此被稱為“揚(yáng)州瘦馬”。

揚(yáng)州城里和周邊農(nóng)村那些衣食無著的貧寒人家，不得不賣掉自己生養(yǎng)的本來就瘦弱的女兒，去充當(dāng)瘦馬，來度過那些窘困無助的日子。

“瘦馬”被人伢子買到揚(yáng)州，經(jīng)過數(shù)年培訓(xùn)，首先讓她們學(xué)會(huì)應(yīng)對(duì)，舉止端莊或儀態(tài)裊娜，然后再教她們學(xué)習(xí)書法繪畫琴棋歌舞。清人章大來在《后甲集》中解釋：揚(yáng)州人多買貧家小女子，教以筆札歌舞長(zhǎng)即賣為人婢妾，多至千金，名曰“瘦馬”。