據(jù)《辭源》：“上古時(shí)代，我國(guó)華夏族建國(guó)于黃河流域一帶，以為居天下之中，故稱中國(guó)，而把周圍我國(guó)其他地區(qū)稱為四方。后成為我國(guó)的專稱?！?/strong>華夏族人居于黃河流域，稱其四境各民族為“南蠻，東夷，西戎，北狄”，黃河流域居中，故自稱“中國(guó)”，此名所指的是地域。

中國(guó)臺(tái)灣學(xué)者王爾敏在《“中國(guó)”名稱及其近代溯源》中，對(duì)于秦漢統(tǒng)一之前的文獻(xiàn)中關(guān)于“中國(guó)”的記載進(jìn)行了考察，提出書中提到中國(guó)的地方有178處，意思大致可以分為五類：

其一，表示京師的意思有9處。

其二，表示國(guó)境之內(nèi)的意思有17處。

其三，表示領(lǐng)土概念的意思有145處。

其四，表示中等國(guó)家的意思有6處。

其五，表示中央之國(guó)的意思有1處。

王爾敏認(rèn)為，鑒于先秦并無政治統(tǒng)一的事實(shí)，所以最早的“中國(guó)”一詞實(shí)際顯示了當(dāng)時(shí)中華族類全體的民族與文化統(tǒng)一的觀念。

“中國(guó)”名稱的由來，與這“中”字有很大關(guān)系。

近代學(xué)者柳詒徵認(rèn)為：“吾國(guó)之名為中國(guó)，始見于禹貢，后世遂沿用之。雖亦有專指京師，或?qū)Ｖ哥艿檎?，要以全?guó)之名為正義。且其以中為名，僅以地處中央，別于四裔也。文明之域，與無教化者殊風(fēng)，此吾國(guó)國(guó)民所共含之觀念也。唐虞之時(shí)，所以定國(guó)名為中者，蓋其時(shí)哲王深察人類偏激之失，務(wù)以中道詔人御物?！?